事實證明，蝴蝶在紅外世界和在可見光光譜中一樣引人注目。最近，哥倫比亞工程大學(xué)和哈佛大學(xué)的研究人員在《自然》雜志上發(fā)表了一項研究，研究了蝴蝶翅膀的熱力學(xué)特性，以及輻射冷卻在保持這些精細結(jié)構(gòu)顫振中的重要性。哥倫比亞大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)副教授Nanfang Yu特別說明了熱成像儀在這項研究中扮演了重要角色。
傳統(tǒng)測量誤差大
過去對蝴蝶翅膀的研究由于使用熱電偶等設(shè)備來測量溫度而受到限制。即使是最小的探針也比蝴蝶翅膀的厚度大，而且測量的行為會影響局部溫度。由于測量是逐點進行的，因此可能會出現(xiàn)額外的誤差。現(xiàn)在有了熱成像儀，“你可以測量和繪制整個溫度分布圖，”Yu說。他的團隊已經(jīng)能夠觀察和測量翅膀靜脈、膜和其他結(jié)構(gòu)（如氣味墊）之間的溫度差異。他們發(fā)現(xiàn)，含有活細胞（翅脈）的蝴蝶翅膀區(qū)域比沒有生命的翅膀區(qū)域（薄膜）有更高的熱發(fā)射率。
無創(chuàng)紅外測量也有挑戰(zhàn)
“這是最無創(chuàng)的溫度測量方法” Yu解釋說。在這項研究中，研究小組鑒定了蝴蝶翅膀中復(fù)雜的生物結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)可以熟練地幫助調(diào)節(jié)溫度。Yu說，通過FLIR SC660，幾乎就像x光一樣，你可以看到——蝴蝶的骨架，翅膀紋理、薄膜…...在熱環(huán)境下，蝴蝶翅膀的明亮顏色和圖案都消失了，取而代之的是你看到的是翅膀本身的底層結(jié)構(gòu)。
紅外世界中的蝴蝶
“這種熱成像技術(shù)使我們能夠檢測物理適應(yīng)，從而將翅膀的可見外觀與其熱力學(xué)特性分離開來。”Yu在《哥倫比亞工程》雜志上的一篇文章中說。“我們發(fā)現(xiàn)，不同尺度的納米結(jié)構(gòu)和不均勻的角質(zhì)層厚度會通過熱輻射產(chǎn)生不均勻的散熱分布，從而有選擇地降低活體結(jié)構(gòu)的溫度，如翅膀靜脈和氣味墊。
利用熱成像技術(shù)測量蝴蝶翅膀的溫度并非沒有障礙。“這里的挑戰(zhàn)是，在測量蝴蝶翅膀時，熱成像儀給你一個溫度讀數(shù)，但你卻不能完全相信這個溫度讀數(shù)，”Yu說。“蝴蝶翅膀在紅外世界中是半透明的，所以當你用熱成像儀觀察蝴蝶翅膀時，你不僅僅是在接收翅膀本身的熱輻射，你還接收到了翅膀后面背景產(chǎn)生的熱輻射。”類似的現(xiàn)象也可以用一層薄薄的塑料薄膜觀察到，比如塑料購物袋，它就像蝴蝶翅膀一樣，在可見光光譜中是不透明的，但在紅外光譜中是透明的。
很薄的材料，如塑料袋或蝴蝶翅膀，在紅外光譜中可能是透明的。為了得到蝴蝶翅膀的真實溫度讀數(shù)，Yu的團隊必須量化翅膀的發(fā)射率和反射率，并從測量中去除這些背景溫度源。
FLIR紅外熱成像儀的應(yīng)用
除了繪制蝴蝶翅膀的熱分布圖之外，研究人員還在熱狀態(tài)下進行了行為學(xué)研究。他們使用一束微弱的光作為熱源，證明了蝴蝶利用翅膀來感知陽光的方向和強度。在大約40°C的“觸發(fā)”溫度下，他們研究的所有物種都在幾秒鐘內(nèi)轉(zhuǎn)過身，以避開光線并防止翅膀過熱。
這不是Yu第一次使用熱像儀研究昆蟲。“2013年我加入哥倫比亞大學(xué)時，F(xiàn)LIR熱像儀是我在建立實驗室時購買的第一批設(shè)備之一，” Yu說。在與納米生物學(xué)同事的早期合作中，Yu研究了撒哈拉銀蟻，它們生活在地球上最熱的陸地環(huán)境中，在白天的高溫下覓食。 這項研究在2015年發(fā)表在《科學(xué)》中，報道中說研究人員還使用了FLIR熱成像儀監(jiān)控螞蟻的體溫。
蝴蝶翅膀研究的延伸
他的最新研究繼續(xù)探索小昆蟲如何保持涼爽的問題。蝴蝶翅膀上覆蓋著探測過熱的機械傳感器，它們的翅膀鱗片含有納米結(jié)構(gòu)，有助于輻射冷卻。除了這些發(fā)現(xiàn)的生物學(xué)意義外，Yu認為這些發(fā)現(xiàn)還可以為耐熱納米結(jié)構(gòu)和熱感飛機的設(shè)計提供靈感。
熱成像有助于揭示這種山核桃色的蝴蝶是如何防止過熱的。翅膀紋理之間的薄膜實際上比翅膀的其他部分更熱，但看起來更冷，因為它是半透明的，背景比較冷
Yu和他的同事Naomi E. Pierce（生物學(xué)教授）計劃繼續(xù)他們對蝴蝶翅膀的研究。Pierce是哈佛比較動物學(xué)博物館鱗翅目動物的館長，可以接觸到大量蝴蝶和飛蛾。他們目前正在使用FLIR熱成像儀對館藏進行廣泛的掃描，以希望了解有助于蝴蝶翅膀設(shè)計的因素。
