煉油廠是將黑金不斷加熱、冷卻從而生產出昂貴衍生品的地方。生產設施必須保持正常，不斷運轉，以確保穩定的生產，滿足當前對石油產品的大需求。此外，安全生產與設備可靠性是至關重要的問題，通過嚴格的環境法規得以促進。
精煉廠中使用紅外熱像儀開展檢測工作再合適不過。廠中存有強大的加熱與冷卻設施，如火焰加熱器、空氣冷卻器、電氣設備、泵與壓縮機、各種容器、綿長管道等，這些都為部署熱像儀等非插入式設備開展檢測工作提供了機會。
成功之道
在精煉廠與石化廠中使用紅外熱像儀開展工作能帶來豐厚的回報，人們對此有著普遍的共識。維護與停工計劃流程中的熱成像調查結果也已證明使用紅外熱像儀能夠節省巨額成本。一些公司制定了指導方針，統一并簡化大量的不同應用與各種各種的紅外熱像儀設備。
譬如，英國石油公司(bp)在其工廠與生產現場針對紅外熱像儀使用政策提出了以下建議：
• 標準化使用一家設備制造商與軟件
• 識別并提供適當的培訓課程
• 制定紅外熱像儀的內部使用程序與規范（包括故障標準、頻率等）
• 不斷研究新的熱成像技術應用與技術
• 為對落實紅外熱像儀計劃感興趣的工廠提供指導意見。
紅外熱成像技術在商業中最重要的應用是什么？作為一個積極的維護明星與節省運營成本專家，紅外熱像儀何以脫穎而出？
檢測電氣設備
美國德州休斯頓英國石油公司的檢測專家John J. Nyholt表示：“電氣故障檢測、變壓器狀態、配電線與變電站檢測在成本節約和成本規避方面已節省數百萬美元。”Nyholt提到了“成本規避”這一術語，它通常在成本計算與相關的政策決定中被低估。成本規避取決于最糟糕的情況下發生故障的可能性，比如意外停工，倘若故障未被測出，則有可能發生計劃外停工。
Andy Whitcher是總部設在英國的紅外熱像儀咨詢公司Tecpinions的高級顧問，也是精煉廠紅外熱像儀檢測專家，他在報告提到他測量變電站空調系統的過程，雖然空調系統在精煉廠中并非發揮最重要的功能，但卻為其客戶挽回2萬美元的潛在電費成本。
檢測熱傳遞與熱損失
冷水機與熱交換器中的熱分布情況是設備狀態好壞的指標。紅外熱像儀可檢測出不良加熱與冷卻，從而指出能量浪費，提高過程操作效率。紅外熱像儀也是檢測因蒸汽疏水閥與泄漏導致的熱損失的理想工具。
工藝液體與氣體的逃逸性排放是企業與國家或多國監管機構的主要關切點。經過校正的FLIR SystemsP系列紅外熱像儀可測量溫度高達2,000°C。此外，FLIR System的GasFindIR紅外熱像儀是一款可迅速檢測揮發性氣體排放的熱像儀，能提供氣體泄漏的實時熱圖象。
管控耐火內襯設備
耐火內襯由抗高溫材料制成，可保護管道、容器與化工過程加熱爐的外殼層免遭循環裝置內部熱氣體與液體的破壞。耐火內襯對安全生產過程至關重要：倘若耐火內襯發生故障，鋼制外殼將迅速被高溫與內部氣壓損壞。這對設備安全構成重大威
脅，可能導致內部成分流失、環境污染與重大的火災危險。眾多專家建議定期開展檢測工作：Andy Whitcher表示：“對耐火內襯進行長期監測，每周或每兩周例行檢測一次，可詳細獲知耐火內襯的‘行為模式’與其抗性特征。因此可對有計劃的置換耐火內襯停工安排進行監管，從而避免代價昂貴的計劃外停工。”定期觀察也能使設備工程師提高在用耐火材料的質量。
跟蹤固體積聚
固體積聚是耐火材料殘余或工藝條件改變所帶來的產物。倘若高溫爐或管道中的灰燼或其他殘渣未被檢出，則可能導致漫長的計劃外停產，查清故障原因也會付出昂貴的代價。
結論：未盡其能的紅外檢測潛力無限
紅外熱像儀是精煉廠與石化廠中檢測材料、過程與機械狀態的良好指標。Andy Whitcher表示：“然而，業內似乎很少使用紅外熱像儀檢測精煉廠中的固定安裝設備。隨著時間推移，使用紅外熱像儀將帶來巨大的成本節約：紅外熱像儀能提高精煉工人對其設備的認識，并做出最精確、明智的決定。”
紅外熱像儀在設備、培訓、狀態監控程序開發與設置方面看似價格不菲。但倘若結合相互配合的紅外熱像儀計劃、合理的專業技術與可靠的設備，紅外熱像儀將會盡施其能。
參考資料：
NYHOLT, John J. Infrared Thermography in BP Amoco–Petrochemical Applications in: Inframation 2001 Proceedings, Infrared Training Center, Billerica, MA, USA
WHITCHER, Andy Thermographic Monitoring of Refractory Lined Petroleum Refinery Equipment in InfraMation 2004 Proceedings, Infrared Training Center, Billerica, MA, USA
