紅外相機剛剛進入我國時，普遍被應用于工業生產過程，隨著監控領域的不斷擴大以及人們對監控重視度的增加，其作用也開始越來越大。目前，在監控領域，尤其是夜視監控領域，紅外相機憑借其運作穩定、拍攝清晰、不受環境影響等性能優勢占據著重要的位置。在日常生活應用中，可以進行24小時社區監控；在國家應用中，可以對一些重要部門、重要文件施舍監控檢測；在交通應用中，夜間紅外拍攝，為暗環境下的道路交通安全提供了監督保障；在醫學應用中，可以觀測到人體皮膚下血管的狀態，為醫學研究做出了大的貢獻等等。

根據光譜波長的不同，紅外相機可以分為近紅外與遠紅外兩種，而我們在工業生產中比較常用的是近紅外相機。近紅外對波長在780-3000nm范圍的電磁波感應敏感，通過其輸出的大部分都是裸數據，比較適合進行高質量的圖像處理。相對應的，使用普通相機拍攝到的圖片，因其光譜范圍只適合人眼觀看，形成的圖像質量較差，不利于圖像的后期處理。

紅外技術又分為被動和主動兩種，被動紅外技術是利用人的身體和發熱物體發出的紅外光較強，其它非發熱物體發出的紅光很微弱的特點實時監控，但因設備造價較高，其應用較少。而主動紅外技術則是利用紅外燈產生紅外光照射，由相機通過感受反射回來的紅外光，實現夜視監控，相對來說，這種技術比較簡單，而且價格適宜。