我國的現代機床工具工業創建于新中國成立前后，于1979年實行改革開放。在計劃經濟體制下，歷經規劃“十八羅漢”機床制造廠、“一五”期間的重點建設和對27家骨干廠大的技術改造、“二五”期間的“三線”建設和為“二汽”提供成套設備的“會戰”，到1979年我國機床工具工業已形成完整布局并具備一定基礎，全國當時共有機床工具企業1400多家，其中機械工業部定點生產廠887家，重點骨干企業承擔了絕大部分國家生產計劃，有力地支援了國家的經濟建設。  
　　1978年12月18日，黨的十一屆三中全會在北京召開，確定了在新的時代條件下實行“改革、開放”的總方針，從1979年起把全黨工作的著重點和全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上來。由此也開啟了我國機床工具工業改革開放到創新發展的新時期。  
　　作為30年的改革開放歷程，行業發展中有許多重大事件值得回憶。  
　　突破：走向市場化  
　　為沖破多年來沿用的計劃經濟體制下的機電產品分配方案，實現產銷直接見面，1979年6月25日，寧江機床廠在《人民日報》和《工人日報》上刊登直接接受訂貨的廣告；1979年12月26日，以“中國機床總公司”名義在《工人日報》上用一整版刊登了昆明機床廠等企業歡迎用戶直接訂貨的廣告；1982年10月，中國機床總公司在武漢重型機床廠新建尚空置的廠房舉行全國性的機床工具展覽交易會，參展企業400多家，促進產需直接見面，進一步將企業推向市場。  
　　為引進國外先進技術和管理，1979年8月9日，濟南第一機床廠在機床行業首開對外合作的先河，與日本山崎馬扎克株式會社簽訂了來圖來樣加工、合作返銷的協議。在引進技術方面，1980年北京機床研究所率先與日本富士通發那科公司達成引進5、7系列數控系統、直流主軸電機、直流伺服電機許可證轉讓技術的協議。同年7月，濟南第二機床廠也與美國威爾森公司簽訂了引進機械壓力機轉讓合同。1985年，我國機床工具行業已有25家企業同5個國家的28家公司簽訂了合作生產協議32項；1995年，機床工具行業共引進技術300余項，通過不斷擴大對外開放，借助國際技術力量，迅速提高了全行業的產品質量、設計、工藝和管理水平，增強了行業的新產品開發能力和適應市場經濟的能力。  
　　1985年國務院發出擴大機電產品出口的號召，到1988年我國機床工具行業已有北京第一機床廠等24家企業獲得外貿經營權。同年，沈陽第一機床廠以出口創匯1004.5萬美元，躍居全國同行業之首，出口創匯300萬美元以上的企業達20家。1992年濟南第一機床廠躍居出口企業榜首，實現出口創匯2025萬美元。  
　　改革：走向高精尖  
　　自1988年以來，我國機床工具企業陸續開展股份制企業改革試點，到1993年為止，行業內已有昆明機床廠、成都量具刃具廠、無錫機床廠、桂林機床廠、中國第二砂輪廠等企業改造成為股份公司。其中昆明機床股份有限公司、成都量具刃具股份有限公司、鄭州白鴿（集團）股份有限公司的股票已分別在香港、上海和深圳的證券交易所成功上市。  
　　上世紀80年代末90年代初，我國開始利用世界銀行貸款先后對上海、沈陽及天津的機床企業進行大規模的技術改造。三個項目利用世行貸款總額接近3億美元，為我國沈陽、上海和天津機床制造業進口的發展奠定了基礎。此外濟南第一機床廠利用日本“黑字還流”以及長征機床廠、漢江工具廠利用西班牙政府貸款等外匯貸款實現技改項目。同時，在機床工具行業中，外商投資企業數目也迅速增加。