可編程邏輯控制器（PLC）或自動化控制器，一直是推動自動化效率、生產力和靈活性進步的最關鍵的“智能”設備。

　　經過幾代的發展，它們利用處理器能力、軟件成熟度和高速通信體系結構協議的發展來改變工業自動化。新一代機器控制器正在徹底改變這個行業，提供具有開創性的開放性和易用性技術，同時仍然支持當前和未來自動化系統所需的復雜功能。

　　更廣泛的信息技術（IT）世界，具有一個開放的軟件體系結構，智能手機及其基于應用程序的功能就是一個典型例子。相比之下，控制器技術仍然比較封閉，從而導致自動化原始設備制造商（OEM）的系統，缺乏長期靈活性和控制能力。然而，新一代的機器控制器正在克服這些限制，實現更多功能的創新。

　　在評估開放式控制器的時候，需要考慮以下五個關鍵特征。

　　01  基于應用程序（App）的架構

　　在過去和現在的機器控制器平臺之間，最顯著的區別之一是：平臺的開放程度如何？基于應用程序的程度如何？在現代機器控制器中，具有靈活的開放軟件體系結構，允許OEM 廠商選擇他們需要的應用程序或使用任何開源軟件。他們可以使用在開放平臺上自己開發的軟件，利用其專業的自動化和控制知識，以適合其需求的任何編程語言創建特定于機器的應用程序（App）。

　　02  硬件

　　領先的控制器供應商正在推出基于Linux的多核處理器，其運行速度和復雜性可滿足最苛刻的要求。多核處理器在應用程序驅動的體系結構中提供了關鍵優勢。現在，控制器被要求同時執行更廣泛的功能，以實現機器的核心自動化、I/O 和運動順序控制。

　　03  連接性

　　最新的控制器正在迅速推廣對EtherCAT? 協議的支持，該協議在半導體制造等要求苛刻的行業中被用作事實上的標準總線。EtherCAT還具有以運動控制為中心的優勢，這是自動化應用的寶貴資產。

　　04  開放性仍然是關鍵

　　控制器產品線也支持其它流行協議（如Sercos、EtherNet/IP或Profinet 等），這提供了更大的靈活性。此外，對OPC統一架構（OPC - UA）和時間敏感網絡（TSN）等新興協議的支持也越來越多；配置這種開放式體系結構的機器控制器，可以提供有價值的、經得起未來考驗的解決方案。

　　05  穩定性和可擴展性

　　智能可擴展性是新一代開放式機器控制器的關鍵優勢，其基礎平臺可以通過附加的應用程序功能來進行擴展。核心架構讓OEM廠商可以根據需要進行擴展，而不是擁有幾十個或數百個不同的、由硬件決定特定功能的控制器。

　　響應工業4.0 需求的新一代機器控制器，將提供開放性以及由應用程序驅動的易用性和靈活性，這將很快使制造企業能夠將他們的PLC視為用于自動化的智能手機，而不是注定要過時的組件。（作者：Dave Cameron,Bosch Rexroth）