1941年12月7日，日本偷襲美國珍珠港，太平洋戰爭爆發。在這場鋼鐵的碰撞中，人們看到了日本工業的強大，日本的海軍和美國打的不分伯仲，日軍甚至一度占到了上風。不過在陸地上，和世界一流的鋼鐵巨艦相比，日本陸軍裝備顯得非常寒酸，日本的三八大蓋和薄皮小坦克讓人們看到了日本工業的虛弱。所以人們對日本的工業爭議很大。那么二戰時的日本工業有多發達？

作為世界第五大工業國，日本工業能力是比較強的，一個能造出一流航母和戰列艦的國家工業能力自然不會弱。不過日本的工業只能說相對強，日本工業在很多方面存在著嚴重的不足。首先，在工業規模方面，日本的工業產值大約占到了世界總份額的3%-4%。從產值和份額來看，日本的工業實力并不弱，但和美蘇英德等歐美工業強國相比，仍然存在著不小的差距。日本的工業產值僅僅是美國的十分之一，德國和蘇聯的工業產值是日本的數倍，即使最弱的英國工業產值也是日本的兩到三倍。同時，在日本的工業結構中重工業所占比例偏小，而且重工業大部分都集中在軍事領域。這種畸形的工業雖然大大縮小了日本與歐美強國的差距，使得日本工業和軍事看起來很強，但這種先天不足的工業形態存在著很多嚴重的問題，直接造成了日本能造一流的軍艦但卻造不出像樣汽車的窘況。這種情況和冷戰時期的蘇聯非常類似。

其次，在工業體系方面，日本缺乏完整的工業鏈條。雖然日本在一些技術方面甚至超過了歐美工業強國，但在大部分工業領域日本還是比較落后的。比如汽車工業，日本造的汽車就像拖拉機一樣，只能說解決了有無的問題。在航空領域，日本雖然能自己設計和生產飛機，但只有小型飛機的技術比較成熟，中型和大型飛機制造技術很差，不少飛機要從德國和意大利進口。即使日本國產的飛機，飛機引擎、機床等核心部件往往需要進口。這嚴重限制了日本的飛機性能和生產能力。此外，日本的研發水平也跟不上，比如日本人引以為傲的零式飛機。在二戰初期，日本的零式飛機是一款非常先進的飛機。不過這種飛機借鑒了德國技術，又舍棄了防護，所以在外國人不清楚底細的情況下大出風頭。不過由于技術積累不足和基礎工業跟不上，二戰中日本一直在零戰的基礎上不斷的改進，完全和不斷升級換代的美國沒法比，到二戰后期落伍的零戰已經淪為美國人眼里的“空中打火機”，日本的零戰幾乎就是給美國人刷經驗的。

最后，在工藝方面，日本更是遠遠落后歐美。日本基礎工業和加工制造工藝至少落后歐美十年以上。日本工藝的落后突出表現在機床和工業生產效率上。日本的機床以傳統機床為主，不管是加工能力還是加工精度都不行。由于機床水平不行，日本的工業品生產效率和生產質量很差。日本雖然能夠造大和級戰列艦，但生產速度很慢，而且在很多方面技術都相對落后。由于缺乏成熟的流水線和生產工藝，日本很多工業品無法實現批量化生產，而且生產效率很低，所以日本只能大批量生產三八大蓋和歪把子之類的工藝簡單的武器。雖然研發出了重型坦克、紫電飛機等先進的裝備，但無法實現批量生產，只能停留在試驗階段上。所以日本工業看著很厲害，但實際水平有限，和美蘇等歐美一流工業強國差距不是一點點。

正是基于這些原因，日本不得不從國外大量進口工業品，特別是成套設備、機床、發動機等高技術含量的機械設備。不過作為世界主要工業強國之一，日本雖然比不上美蘇英德四大超一流工業強國，但一流工業強國的地位還是妥妥的，對付幾乎沒有什么工業的亞洲農業國是比較輕松的。二戰中，日本甚至公然和美國、蘇聯掰腕子，不管怎么說，日本還是有兩把刷子的。