工業技術軟件化是工業技術、工藝經驗、制造知識和方法的顯性化、數字化和系統化的過程。它的成熟度直接代表了一個國家工業化能力和水平。這是一種典型的人類使用知識和機器使用知識的技術泛在化過程，知識自動化是其中一條重要路徑。

工業技術可分為工具、系統、平臺和業務四個層次。國內流行的“工業軟件”集中在工具、系統兩層，如CAD、CAE、CAM、CAPP、PDM、ERP、MES、SCM、CRM等，當前美國、德國、日本等工業強國著力發展的“工業技術軟件化”則集中在“業務”層，以支撐工業體系的建立和發展，如航空、航天、兵器、船舶、電子、機械、化工等領域的工業技術體系的建立和發展。“平臺”層是連接“工業軟件”和“業務層”的橋梁。 在國內，“工具”、“系統”的市場已經比較擁擠了。“平臺”、“業務”兩層市場還有大片空白。

當前，“軟件定義世界”SDX成為工業OT技術與信息IT技術融合的新趨勢，對于推動制造資源數字化、網絡化、智能化發揮了引領作用，也為新興的信息物理系統在技術上準備了條件。軟件定義制造正在成為全新的趨勢。這個過程，將使得技術特性變得更加隱蔽、更加不可捉摸。由于長期忽視工業技術的軟件化建設，使我們在工業化進程中產生的許多核心技術和知識產權，無法持續積累、無法有效保護和充分利用，因此在國外制造巨頭掀起的以工業技術軟件化為核心的平臺競賽中，我們目前暫時居于劣勢。

以德國工業4.0、美國工業互聯網為代表的國家戰略、企業戰略，是包含一整套軟件、硬件平臺+技術體系+標準規范、CPS……在內的一套復雜系統，是為了保障他們各自在全球領先地位而制定的大平臺戰略。平臺好比是連接工具、系統、設備等“工業軀體”的“工業神經”，同時也是建立工業生態體系的關鍵所在。誰掌握了平臺誰就掌握了未來工業發展的命脈。該領域技術還未成熟，壟斷格局尚未出現，也是中國工業界可以一爭高下的機會所在。

西方發達國家，在IBM、SAP這些IT公司發展信息技術的同時，波音、空客、GE等工業企業也在不斷進行軟件化。從代碼行數看，洛克希德·馬丁公司已經超過微軟成為世界最大的軟件公司，而GE也宣稱未來五年要成為全世界最大的軟件公司。波音787的整個研制過程用到8000多種軟件，其中只有不到1000種是商業化軟件，其余的7000多種軟件都是波音多年積累的私有軟件，包含了波音公司核心的工程技術，有了這樣的軟件，波音離開誰都可以研制出世界一流的飛機。NASA聯合GE、普惠等公司，經過20年發展的NPSS軟件，內嵌大量發動機設計的知識、方法和技術參數，一天之內就可以完成航空發動機的一輪方案設計。美國AVM計劃在2013年取得驗證項目的成功，并將成功經驗轉入美國智能制造國家創新網絡計劃，成為美國數字化設計與制造創新中心的重要支撐。AVM所涉及的核心技術雖然未像工業互聯網、大數據、工業軟件等信息化技術被大規模宣傳，但它們代表了美國工業和工程技術的核心邏輯，這也是美國再工業化過程中最有價值的東西。

我國制造業信息化的20年，是不斷引進和學習的20年，也是通過信息化推進工業化的20年。著名的波音777無紙化制造，發達國家講出來的是CAD、PDM等信息化技術，沒有講的是后臺那些私有軟件。在中國制造企業大量引進CAD、CAE、PDM等產品20年后才發現，沒有后臺那7000多種軟件，我們根本達不到波音的研發制造水平。