12月3日，據(jù)國外科技媒體VentureBeat報道，美國機器人工業(yè)協(xié)會確認，被譽為機器人之父的約瑟夫·恩格爾伯格（Joseph Engelberger）當?shù)貢r間12月1日在康涅狄格州的家中安然離世，享年90歲。

恩格爾伯格創(chuàng)造出世界上第一個工業(yè)級機器人，讓科幻變成了現(xiàn)實。根據(jù)美國機器人工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)，2014年，工業(yè)機器人的銷售額為16億美元。

該協(xié)會表示，恩格爾伯格的成就“徹底改變了現(xiàn)代工業(yè)和汽車制造的流程，隨后又制造了服務(wù)機器人。”

1956年，恩格爾伯格在一個雞尾酒會上遇見了工程師和投資人喬治·德沃爾（George Devol），他們討論了艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov）關(guān)于機器人的哲理，以及德沃爾設(shè)想的、后來獲得專利的“可編程物體轉(zhuǎn)移”設(shè)備。恩格爾伯格認為，德沃爾所設(shè)想的那個設(shè)備其實是個機器人，并想法將其應(yīng)用于制造業(yè)，特別是做一些對人類來說具有危險性的工作。

在1958年創(chuàng)立了全球第一家工業(yè)機器人制造公司Unimation。1983年，就在工業(yè)機器人銷售日漸火爆的時候，恩格爾伯格和他的同事們毅然將Unimation公司買給了西屋公司，并創(chuàng)建了TRC公司，開始研制服務(wù)機器人。恩格爾伯格研制的HelpMate機器人，現(xiàn)在還被全球各地的醫(yī)院用來為病人送飯、送藥、送郵件。

美國機器人工業(yè)協(xié)會會長杰夫·伯恩斯坦（Jeff Burnstein）發(fā)表了一份聲明，贊揚了恩格爾伯格：“他對科技的進步作出了很重要的貢獻，因為他，機器人成為了全球性產(chǎn)業(yè)。他走在了時代的前面，他幾十年前就能從昆蟲和鳥類想到了機器人。他經(jīng)常問，‘你認為機器人能做到嗎？’他的問題激勵了許多研究人員回答說“能”，并研發(fā)出了今天出現(xiàn)在世界各地的令人贊嘆的機器人。

恩格爾伯格因他的貢獻被評為美國工程院院士。他還被倫敦《星期日泰晤士報》評為“20世紀最偉大的1000名創(chuàng)造者”之一。