創(chuàng)業(yè)公司的金屬爪子伸向電商倉庫，它們能加快貨物打包速度，“不遠的將來，機器人在電商領(lǐng)域會變得更常見”

在一座存有格蘭諾拉棒、早餐麥片、海綿等日用品的模擬倉庫里，工人從貨架上挑出貨品，放進一個塑料箱。托著箱子的是一個帶輪小機器人，亦步亦趨地跟在工人腳邊。箱子裝滿后，機器人飛速駛向一個裝貨區(qū)；同時另一個機器人舉著空箱前來接替，工人可以繼續(xù)挑揀物品，無須停下來，也不用推著沉重的手推車。

目前演示的就是這些：一種測試中的人機協(xié)作。這里是Fetch機器人公司位于圣何塞的辦公室，它是少數(shù)幾家專門面向電商從事倉庫機器人開發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司之一。隨著假日季臨近，機器人公司正在宣傳它們的機器可以加快貨物打包速度，無須額外雇用工人。

跟網(wǎng)絡(luò)零售世界的大多數(shù)事物一樣，F(xiàn)etch的出現(xiàn)是亞馬遜造成的。2012年，亞馬遜斥資7.75億美元收購倉儲機器人制造商Kiva系統(tǒng)公司；沒過多久Kiva就停止對外出售產(chǎn)品。“如果亞馬遜在一個東西上砸錢近10億美元，只是為了讓競爭對手拿不到，那無異于向市場釋放了強烈信號，”投了Fetch的種子投資機構(gòu)奧賴利阿爾法技術(shù)風險投資公司(O'Reilly Alpha Tech Ventures)常務(wù)董事布萊斯·羅伯茲(Bryce Roberts)說，“這留下了巨大的市場空白待人填補。”

亞馬遜機器人

創(chuàng)辦一年的圣何塞公司Fetch和創(chuàng)辦6年的馬薩諸塞州比爾里卡公司Harvest Automation就是這樣起來的。兩家公司都說，自家的機器人能跟上人快速行走的步伐，電池充滿時可持續(xù)工作大約8小時。Fetch稱他們的基礎(chǔ)型號載重達到150磅；Harvest的載重是50磅。貨運公司巴瑞特配送中心(Barrett Distribution Centers)首席運營官蒂姆·巴瑞特(Tim Barrett)說，公司在馬薩諸塞州的倉庫使用了8臺Harvest原型機來搬運貨物，已經(jīng)不需要安裝昂貴的傳送帶了。

Fetch已獲得日本電訊巨頭軟銀(SoftBank)牽頭的2300萬美元投資。該公司機器人今年6月上市，每臺售價約2.5萬美元。Harvest拿到了2500萬美元風投，首席執(zhí)行官約翰·卡沃拉(John Kawola)說，公司的機器人明年上市，售價每臺1.5萬美元，也可以以每月1000美元租用。

圣何塞公司Fetch的揀貨機器人

ABI研究公司機器人行業(yè)總監(jiān)丹·卡拉(Dan Kara)說，租用這個選項降低了前期成本，應(yīng)該有助于吸引一些嘗鮮者。他說保健和安保行業(yè)有類似的機器人出租，用于監(jiān)視病人或公司場所，事實證明出租方式很有效。如果用戶保持機器不停運轉(zhuǎn)，Harvest每臺1000美元月租就等于每小時1.4美元。Fetch首席執(zhí)行官梅洛尼·懷斯(Melonee Wise)說，她的公司正考慮以每小時4美元的價格出租機器人，如果以2.5萬美元買下整臺機器，大約6個月就回本了。

當然，自動化程度提高必然意味著就業(yè)機會減少。網(wǎng)絡(luò)購物的崛起在美國就業(yè)市場中造就了一個相對亮點：據(jù)美國勞工部的數(shù)據(jù)，倉儲業(yè)9月雇用了77.8萬人，比5年前同期增加了22.5%。但隨著就業(yè)市場收緊，希望壓低價格、加快遞送的企業(yè)考慮用機器取代人力。“不遠的將來，機器人在電商領(lǐng)域會更常見。”制造商SRI國際公司機器人執(zhí)行董事里奇·馬宏尼(Rich Mahoney)說。

Fetch和Harvest的高管說，目前他們的機器人只能當機械騾子用，還是要借助人類的視覺和靈巧的雙手來迅速識別并拿到所需產(chǎn)品。不過Fetch正在開發(fā)一種配備攝像頭和抓取臂的機器人，最終能自己到貨架上取東西。