通用電氣公司（GE）正在轉型成為“企業IT供應商”。到2020年，該公司計劃使軟件業務的銷售額由2015年的50億美元提高至150億美元。GE向客戶銷售的是自己的“物聯網（Internet of Things，IoT）經驗”。

“我們打算向外部提供GE自身向數字化制造企業（Digital Industrial Company）轉型的經驗”，該公司董事長兼首席執行官（CEO）杰夫·伊梅爾特（Jeff Immelt）在9月29日（美國時間）于舊金山召開的GE大會“Minds+ Machines 2015”的主題演講中，對聽眾如此說道。

GE近年來一直在公司內部積極推行IoT相關舉措。比如，在GE內部的生產基地，根據安裝在不同生產設備上的傳感器收集的數據，預測生產設備是否會在不久的將來出現故障。

具體而言，針對各種生產設備，GE開發出了名為“Digital Twin”的模擬用模型。將生產設備生成的數據輸入模型進行模擬，由此來預測故障的發生時間和位置。據該公司介紹，由于可根據預測結果提前維修，因此使計劃外停工減少了10～20％。

GE將IoT與模擬相結合的Digital Twin概念比擬為IT行業流行的“Software Defined（軟件定義）”方法，稱之為“軟件定義數字化制造企業實現方法”。據介紹，GE還將這種方法應用在了風力發電業務及鐵路設備維護業務中。

目標是成為IoT領域的蘋果和谷歌

GE打算銷售的是該公司為了在多種產業領域實現“數字化制造企業”而開發的應用軟件，以及運行這些應用軟件的云平臺“Predix.io”。

除了GE開發的可實現數字化制造企業的應用軟件之外，還可以在Predix.io上使用其他公司（第三方）開發的應用軟件。就像蘋果及谷歌通過“APP商店”銷售智能手機及平板電腦用APP一樣，GE也打算通過“GE Store”來銷售可在Predix.io平臺上使用的應用軟件。

伊梅爾特在演講中說道，“我們將提供用來實現數字化制造企業的OS（操作系統）”、“提供應用軟件交易平臺”，并明確表示該公司的目標是在IoT領域成為像智能手機及平板電腦領域中的蘋果及谷歌那樣的“平臺供應商”。

GE在Minds+Machines 2015上發布了多款應用軟件。其中有一款通過Digital Twin技術來降低生產設備成本的應用，名字叫做“Brilliant Factory”（智慧工廠），目前寶潔（P&G）公司已決定導入這款APP。另外，美國電力天然氣巨頭愛克斯龍（Exelon）與公共服務企業集團（PSEG，Public Service Enterprise Group）則決定導入通過預測發電站設備的故障等來提高發電效率的應用“Brilliant Factory”。

Predix.io其實是一個基于開源軟件“Cloud Foundry”的PaaS（Platform as a Service，平臺即服務），是GE和EMC與VMware共同投資的軟件企業Pivotal Software合作開發的。Predix.io的優勢在于可擴展性，能夠運行像GE這樣的大型制造企業的IoT應用。據GE副總裁比爾·榮（Bill Ruh）介紹，GE的機器每天生成的數據高達6TB～10TB。伊梅爾特預測稱，“估計2016年將有2萬名開發者在Predix.io上開發應用軟件”。

GE計劃到2020年使利用Predix的應用軟件開發者增至10萬人，使能夠在Predix.io上使用的應用軟件增至50萬種。Predix.io平臺的發展將對GE的軟件業務銷售額提高至150億美元起到關鍵作用。

“CIO（最高信息官）在制造企業中擔任主角的時代已經到來”，伊梅爾特在演講中這樣說道。他專門面向CIO傳達訊息的樣子儼然就是一家IT企業的一把手。

但是，GE的態度與現有IT企業大為不同。伊梅爾特向CIO強調說，“不能把制造企業的數字化工作委托給外部公司來做”、“CIO必須從單純采購軟件的角色中擺脫出來”。該公司的態度是，盡管GE銷售應用軟件及平臺，但使用這些應用軟件和平臺進行生產革新的主體必須是客戶企業。GE完全不打算像現有IT企業一樣，對用戶說“請交給我們來做”。

另外，伊梅爾特還明確表示，“通過數字化來提高生產效率的做法已率先在消費領域推行，而制造業在這方面比較落后”。據他介紹，在1991年到2010年期間，制造業的生產效率年均增速為4％，而在2011年到2015年期間則下降到了1.4％。

GE已開始向硅谷企業轉型

當制造企業在通過數字化來提高生產效率方面踏步不前時，提供消費者服務的硅谷初創企業卻紛紛使用“Amazon Web Services（AWS）”這樣的公共云服務進行大數據分析，并接連創造出了新的業務模式。

也就是說，伊梅爾特傳達的訊息是，通過硅谷那樣的方式來實現制造企業的數字化。實際上，GE已經在推行多項IoT措施的IT基礎設施方面全面使用了AWS公共云服務，而且還在Predix.io的IT基礎設施中運用了AWS。

另外，GE的軟件業務部門GE Software的總部位于硅谷。正在向硅谷企業轉型的GE為企業IT領域帶來巨大變化的可能性越來越大。