Nest智能恒溫器是物聯網的典型產品

  導語：美國《華爾街日報》網絡版上周日刊登題為《物聯網觸手可及》('Internet of Things' in Reach)的評論文章稱，隨著眾多創業公司和老牌公司相繼挺進物聯網領域，該市場的潛力將會逐步顯現，但仍需克服一些關鍵障礙。

　　以下為文章全文：

　　前景廣闊

　　從用智能手機監控肉類的溫度計到WiFi寵物項圈，已經有越來越多的家用設備和商業設備接入互聯網，這一備受期待的趨勢，在科技領域引發了廣泛的樂觀情緒。

　　或大或小的企業都在努力開發各種聯網設備，這將成為本周在拉斯維加斯開幕的國際消費電子展(以下簡稱“CES”)的一大主題。

　　目前已經上市或仍處于規劃階段的智能產品包括門鎖、牙刷、手表、健身追蹤器、煙霧探測器、監控攝像頭、烤箱、玩具和機器人。

　　但廣受關注的物聯網仍然存在很多不確定性。這類新產品的銷量仍然面臨不少制約因素，不僅無線通訊標準相互沖突，電子產品中究竟應該整合多強大的處理能力也引發了很多爭議。

　　一些行業高管認為，隱私問題可能更值得關注。至于如何利用新型傳感器和聯網攝像頭產生的眾多數據，業內人士尚未達成共識。

　　“如果沒有大判斷，大數據將一文不值。”思科總監約瑟夫·布拉德利(Joseph Bradley)說。

　　然而，通用電氣、英特爾和高通等行業巨頭卻都在積極布局這一領域。

　　“我從沒見過我們的行業發展得如此之快，也從沒見過它創造如此多的價值。”美國云計算軟件開發商Salesforce.com CEO馬克·本尼奧夫(Marc Benioff)說，“這是個神奇的時刻。”

　　思科估計，隨著無線連接突破智能手機和PC的限制，拓展到更多設備中，接入互聯網的設備總數將從目前的100億臺左右，增長到2020年的500億臺。該公司CEO約翰·錢伯斯(John Chambers)有可能會在周二的CES主題演講中探討相關機遇。

　　美國市場研究公司Gartner則認為，聯網設備的數量不會超過300億臺，但到2020年，有望為相關的產品和服務提供商增加3090億美元的收入。不僅如此，還有望通過節約成本、提升生產力等因素帶來1.9萬億美元的經濟影響。

　　成本下降

　　事實上，早在網絡時代到來之前，就有人對物聯網進行了暢想。蘋果公司聯合創始人麥克·馬庫拉(Mike Markkula)曾經在1980年代中期的一次頭腦風暴會議上設想，將所有的網絡和控制設備的功能集成到一個芯片上。等到這些“神經元”的價格降到1美元左右時，便有望實現廣泛普及。但他創辦的Echelon公司未能實現這個目標，而且發展并不順利。

　　“我很自責。轉眼20年過去了。”他說。

　　但為日常電子設備增加智能功能的成本的確在穩步下滑，通常都不到5美元。另外一大推動因素則是智能手機和平板電腦，這類產品可以作為家庭和辦公場所的隨身遙控器。

　　從日常生活到重大突破，都有望從中獲益。例如，消費者現在可以利用智能手機遠程查看家中是否鎖門，甚至可以開啟照明燈或關閉恒溫器。零售商則可以幫助智能手機用戶找到貨架上的商品，并推送促銷信息。停車計時器也可以通過無線網絡與智能手機用戶交換信息。

　　Silver Sprint Networks等公司銷售的無線電表可以管理能源消耗，而通用電氣則在利用傳感器產生的數據監控噴氣引擎和燃氣渦輪的運轉狀況。

　　這些機會已經吸引了很多創業公司參與其中，其中部分企業還成功獲得了風險投資。其中最知名的就是Nest Labs。這家由蘋果公司前高管托尼·法德爾(Tony Fadell)領導的公司開發了WiFi恒溫器和煙霧探測器。另外一個例子則是August，這家智能門鎖開發商迄今已經累計融資1000萬美元。

　　服務為先

　　但由于硬件創業公司可能產生巨額花費，加之傳統企業可能會利用既有產品更好地把握物聯網時代的機遇，所以其他企業主要依靠Kickstarter和Indiegogo等眾籌網站獲取資金。

　　“硬件創業公司的失敗率很高。”August CEO兼物聯網聯盟創始人詹森·約翰遜(Jason Johnson)說。

　　出于這些原因，一些創業公司開始集中精力幫助企業開發聯網設備管理服務，而老牌企業也在主動調整商業模式，以充分挖掘可能從中獲取的數據。例如，保險公司可以借助車載傳感器和無線網絡來根據駕駛員的行駛里程數和車速對其收費，而不再依據所在地區收費。

　　“設備本身的價值趕不上它們所促成的各種服務的價值。”斯坦福大學電氣工程教授托馬斯·李(Thomas Lee)說，他創辦的Ayla Networks網絡服務公司希望將傳統產品轉變成能夠與云服務連接的設備。

　　但目前為止，智能家居產品的主要吸引對象還是科技發燒友。在美國市場研究公司Forrester Research 2013年進行的調查中，只有1%至2%的美國消費者使用5款名聲較響的家庭自動化產品。約有28%的受訪者對用智能手機控制家電很感興趣，但不感興趣的人卻高達53%。

　　障礙猶存

　　物聯網的發展還面臨其他一些障礙，包括無線通訊技術的碎片化。例如，在家庭自動化領域，設備制造商就有很多種選擇，包括Insteon、Wi-Fi、藍牙、Zigby、Z-Wave和一些早期的專有技術。

　　“并不是沒有聯網，而是聯得太差。”高通互動平臺部門總裁羅布·錢德霍克(Rob Chandhok)說。

　　高通試圖用一款名為AllJoyn的技術將硬件廠商統一起來，以便幫助設備發現彼此，并展開協作。與此同時，自主銷售控制設備的創業公司也在積極尋求解決方案。例如，Revolv就在推廣一種中央控制設備，可以使用7種不同的無線電技術收發信息。

　　Revolv聯合創始人兼營銷主管麥克·索希(Mike Soucie)表示，關鍵的通訊技術可能還要再等5至10年才能達成統一。而聯網設備協調技術公司Neura CEO吉拉德·梅里(Gilad Meiri)則預計，任何一項新型標準可能只能應用于單一市場，例如家庭安全或交通領域，無法適應太多行業。

　　假設設備能夠溝通，制造商就需要通過統一的標準來告訴這些應該做什么，以及如何相互配合。與此同時，物聯網還面臨其他一些根本問題，例如，日常設備究竟應該具備多高的智能性？

　　英特爾和ARM等公司都在強調高性能處理器的優勢，因為這類產品可以運行復雜的軟件和協議，使之直接接入互聯網。

　　但還有公司卻認為，如此復雜的技術會降低家電和其他設備的可靠性，并增加被黑客攻擊的概率。所以，他們傾向于更簡單的微控制器，但這類芯片很難通過重新編程來應對意料之外的狀況。

　　創業公司Arrayent為內置微控制器的設備開發了一款網絡管理服務，該公司CEO謝恩·戴爾(13.86, 0.00, 0.00%)(Shane Dyer)說：“我希望我的冰箱是一個‘物’，而不是一臺電腦。”

　　另外，聯網設備所產生的數據在具體使用方式上也可能不符合消費者的期望，而且會令相關企業肩負更多責任。智能手機寶寶監控器開發商Sproutling CEO克里斯·布魯斯(ChrisBruce)擔心，如果出現一些不好的事情，那些專門存儲聯網設備數據的公司可能遭到起訴。

　　可以聯網的監控攝像頭也會產生海量數據，所以同樣面臨很多問題。

　　“這確實令人毛骨悚然。”喬治華盛頓大學科技政策副教授大衛·阿蘭·格利爾(David Alan Grier)說，“必須要仔細思考未來的發展。”(書聿)