什么是工業以太網？是用于工業環境的以太網？還是用于測量控制系統的以太網？俗稱中的工業以太網其實是一系列技術的綜稱。由于數據網絡的存在和以太網的大量使用，使得以太網具有技術成熟、性能價格比高等許多明顯的優勢，但以太網天生本不是為工業環境、為控制網絡準備的，其CSMA/CD的媒體訪問控制方式不能滿足控制系統對實時性的要求，為辦公環境設計的接插件、集線器、交換機等不適應工業現場惡劣環境的需求。因此，以太網技術進入工控領域，對實時性，環境適應性，各節點間的時間同步與時間發布，協議效率等問題，必須具備相應的解決方案。

      面臨這一系列問題，是否需要一攬子解決方案？從目前的實際應用狀況分析，以太網進入工控領域的應用層次各不相同，有的是作為工業環境的數據網絡，有的是作為現場總線的高速（或上層）網段，有的是基于普通以太網技術的控制節點，有的則是基于實時以太網技術的控制網絡。應根據不同的應用分別采取不同的對策。本講將圍繞上述問題展開分析討論。