人機界面（Human Machine Interface, HMI）已經從用于監視活動的簡單設備發展成用來監控、分析過程與系統的復雜而成熟的工具。其專業名稱也從人機界面(Man Machine Interface)，發展到圖形用戶界面(Graphical User Interface)，到現在的操作員界面(Operator Interface)。唯一一成不變的是它的縮寫形式--HMI。那么，何為HMI？我們從最終用戶和供應商那里得到了豐富多彩的答案。本文是對這些答案的概略總結。
　　Optrex America公司的業務發展總監Dale H. Maunu說：“人機界面系統的核心功能是顯示信息。” National Instruments公司分布式I/O和過程控制產品經理Gricha Raether對此的評論是：“典型的人機界面系統是用來監控、顯示和改變某一特定過程或機器的圖形軟件系統。” Phoenix Contact公司的產品專員Bjoern Falke指出：“HMI是一些用來替代傳統的按鈕和指示燈的觸摸屏” 。而QSI Corp.公司的總裁Jim Elwell對HMI的定義則是“從物質形態上講，它包括使用HMI系統的設備類型，復雜度和相關成本。”
　　屏幕之外
　　雖然不同的用戶對于HMI的定義不盡相同，但業界對HMI 系統有一個共識：HMI 系統的發展日益成熟，其增強的連通性已大大拓寬了自己的影響力。Microsoft制造業部門工業技術高級戰略專家 Ron Sielinski介紹說：“傳統的HMI系統是一扇向操作員展示制造過程的窗口，它替代了開關、按鈕和指示燈。而現在，它已發展成為一種集成所有制造過程的界面，可將操作員需要的所有信息整合在單一視圖中。”
　　GE Fanuc Automation公司HMI/SCADA產品市場總監Roy Kok也有同感。他說：“HMI已不是只能運行在本地的界面系統。網絡技術可實現基于瀏覽器的顯示功能，用于遠程操作和診斷。它可適應各種自動控制技術框架、集成高級報表和分析工具以及實時信息入口。”
　　Honeywell Process Solutions公司HMI產品市場經理Annemarie Diepenbroek指出：“HMI的計算能力已被大大增強。如今的HMI系統可解決各種問題，無論在異常情況還是在正常情況下都可出色地完成工作。它可降低決策難度，增強員工能力，持續地監測所有工廠設備的健康狀況，同時也更加安全。”
“HMI已從獨立的計算機節點演變為全局的可視化和控制系統。HMI系統的移動性、靈活性和安全性使公司能夠在任何時間獲得來自任何地點的信息。”Wonderware公司的可視化產品市場經理Renee Brandt介紹說。
　　人的因素
　　PE公司的顧問Samuel M. Herb強調：“無論技術如何先進，HMI效果的最優化最終取決于操作員或工程師的操作行為。所以人與過程的合理連接是必不可少的。任何用于人機交互的設備必須保證雙向的人與機器交流的準確無誤。技術上的任何細微改變都會產生全新的操作方式，而人們需要經過一個學習曲線才能使該技術發揮最大的效能。”
　　Three-Five Systems公司的Sriram Peruvemba也很重視人的作用，并將其稱之為“HMI在人類操作員和機器控制間的聯合”。他說：“HMI系統可將人對機器行為的操控意圖解釋為機器程序中的指令，然后，再將來自機器的反饋信號以聲音和圖像等人類能夠理解的形式輸出。”
　　要對像HMI這種動態發展的技術取得全面的共識是很困難的。毋庸置疑，現今的HMI系統已發展成為一種復雜的跨企業系統。今天我們對HMI下的定義，明天可能就會過時。Three-Five公司的Peruvemba預言：“未來的觸覺控制、聲音輸入和無線顯示技術將徹底改變人們對HMI設備的認識。”（觸覺控制技術可將人的觸覺應用在人/機交互中。）
　　到時，我們就又需要重新定義HMI系統了。