據外媒TechCrunch報道，日本機器人開發商「Gitai」近期宣布完成40億日元（折合約3000萬美元）的B+輪融資，以進一步開發其自主機械臂和機器人漫游器，用于在太空環境下完成機械組裝、檢查、日常維護等工作。

圖片截自企業官網

這家總部位于日本東京的初創公司希望為月球和火星構建一支機器人隊伍，用于在國際空間站內從事建造和生產，以支持月球的商業太空計劃，將月球這塊冰冷的灰色巖石開發成一個繁榮的科學和工業活動中心。

「Gitai」正在構建機器人測試設施，包括一個月球環境模擬室和一個真空室，以提高兩款核心機器人的技術水平，滿足美國宇航局和其他政府項目對技術成熟度的更高層次要求。

該公司開發的機械臂在2021年在國際空間站上進行了技術演示，現已在太空中投入使用了一段時間。目前，該公司正在為明年的第二次機械臂技術演示做準備，此次演示將在國際空間站外進行，難度比此前更高。該公司的目標是最早在2026年將漫游車送到月球。

首席執行官Sho Nakanose在采訪中強調，該公司將加大在美國的投資力度。Nakanose隨公司一半以上的日本員工搬遷到了洛杉磯。目前，「Gitai」已經停止了在日本的招聘，計劃在今年年底前將美國的員工人數增加到20人，在明年年底前將團隊擴大到40至50人。

太空行業為機器人開發提供了獨特的機會。目前，國際空間站采用的機械臂成本高昂，目前開發的第三代“Canadarm”機械臂附著在國際空間站外部，價值12億美元。考慮到將宇航員送入太空的風險和成本，真人太空作業通常不可行，而機械臂則為空間站艙外活動提供了一個替代解決方案。

正在開發私人空間站的Vast、Blue Origin、Voyager Space和Axiom Space等私營公司也都在尋求成本更低的機械設備來替代傳統機器人，而「Gitai」的機械臂能滿足上述需求。

“當SpaceX和Blue Origin將進入太空的運輸成本降低100倍時，「Gitai」就能將太空站中的勞動力成本降低100倍。我們將為月球和火星提供更具成本效益的勞動力，為太空站建造太陽能電池板、通信天線、燃料發電機、居住空間等基礎設施。”Nakanose表示

本次B+輪融資的投資方包括Global Brain CVC Funds、DCI Venture Growth Fund、Dai-ichi Life Insurance Company, Ltd、ANRI III Investment Limited Partnership、ANRI I-II-III Annex Investment Limited Partnership、NVC No. 1 Limited Liability Partnership、JIC Venture Growth Fund 2 Investment Limited Partnership、Electric Power Development Company以及Mitsubishi UFJ Capital IX Limited Partnership。

「Gitai」計劃將所有的新資金用于擴充在美國的員工團隊，以加強在美國的制造和測試能力。