我國稀土儲量約占世界的23%，產量占世界80%。稀土元素是十分重要的戰略資源，在信息、能源、材料、環保、國防等領域用途廣泛，其中新材料中應用約占62%，而稀土永磁中用量約占新材料應用中的63%。在日前舉辦的中國稀土學會2017學術年會上，中國工程院院士都有為表示，由于稀土元素的特殊電子結構，以及具有高自旋磁矩、大的軌道矩、強的自旋軌道耦合，因此在磁性材料中的應用占據不可取代的重要地位，其應用有待不斷創新、開拓。

由工信部、發改委、科技部、財政部聯合下發的《新材料產業發展指南》明確指出，“加快實現稀土磁性材料及應用器件產業化”、“大力發展稀土永磁節能電機及配套稀土永磁材料、高溫多孔材料、金屬間化合物膜材料、高效熱電材料，推進在節能環保重點項目中的應用”。

稀土永磁電機即是上世紀70年代初期出現的一種新型永磁電機。中國工程院院士唐任遠指出，稀土永磁電機應用場合遍及計算機、工程裝備、交通運輸、風力發電、風機、泵類、石油化工、采礦、家用電器、醫療設備、航空、航海、航天、兵器等各個領域。《中國制造2025》列出的十大重點領域中有七個領域提出了對稀土永磁電機的要求，《節能工程》的重點之一是推廣應用稀土永磁電機，足見稀土永磁電機在現代國民經濟中的重要地位。

唐任遠表示，稀土永磁電機具有很多優點，如磁場由永磁體產生，維持磁場不需要能量，因此電機高效、功率因數高；稀土永磁電機損耗低，發熱量小，可提高電磁負荷；與電力電子技術、現代控制技術等先進技術相結合，簡化甚至去掉中間的傳動機構，直接驅動，可進一步與技術裝備形成一體化；可實現優良的控制性能，有利于電機的智能化發展；電機結構多樣化，不再局限于傳統的徑向磁通結構，出現了無鐵心、軸向磁通、橫向磁通、直線、雙定子、雙轉子、定子永磁型等多種新型結構等。

同時，稀土永磁電機也有它的缺陷。唐任遠介紹道，首先，稀土永磁材料價格較高，影響永磁電機的推廣應用。電機的基本材料硅鋼片、銅線等每公斤幾元或幾十元，永磁體則需要每公斤幾百元。其次，永磁材料比較脆，加工工藝復雜。它的磁力比較強，小電機可以先裝配后再整體充磁，而大功率電機需要先充磁后裝配，這樣工藝難度較大。再次，如果設計計算有誤，永磁材料未能保證高溫性能，有可能導致電機不可逆退磁。

對于稀土永磁電機的前景展望，唐任遠提出了幾點見解：一是要提高質量，創中國品牌。加大科研院所與企業協同創新力度，逐漸提高永磁電機產品的工程化、成熟化、配套化程度，提高質量和可靠性，創造中國品牌，爭取部分產品出口海外。二是提高性價比，擴大應用范圍，滿足新型產業崛起和傳統產業升級改造的需求。三是要向高端高性能方向發展，如新能源汽車驅動電機、高檔數控機床和機器人等。