在21世紀，自動化儀表工業，特別是PA自動化儀表還會有更大的發展。從市場需求來看，仍是石油化工占市場份額最多，其次是鋼鐵、電力、紡織等行業。對自控的要求，不只是自動化儀表需求量的增加，更重要的是要求質量高、壽命長的自動化儀表，需要提供完整的系統和優化的軟件，需要能與工藝人員結合的自控工程師。
　　
    在新世紀里，自動化的需求是多方面的，自動化儀表工業也應走與各行各業進一步融合的道路。過程控制領域，特別是大型石油化工企業等行業，由于它們存在快速、易燃、易爆、高溫、高壓等無法用人工觀察和控制的特點，必須實現自動化。這已成為人們的共識，而對其他行業自動化問題的看法尚不一致。為了使機械加工、輕工等行業產品質量提高、成本降低并與國際接軌，在世界上有競爭力，必須要實行自動化。

　　在考慮能源對自動化儀表工業的需求時，首先應明確由于中國是富煤貧油的國家，在中近期（2030年以前）我國的一次能源仍以煤炭為主，這就使20世紀初由于蒸汽機等動力的需要而發展起來的鍋爐控制所需的熱工儀表的大局未變，只是由于潔凈煤技術及能源高效利用技術的需求，對自動化儀表工業提出了更高的要求。但從長遠來看，能量應是多元結構，除煤炭外，水力發電、石化能、太陽能等能源也將占有較大份額，這就使我們自動化儀表工業有更大的發展空間，可以說20世紀是熱工儀表造就了自動化儀表工業，21世紀的新能源、新材料工業將推動自動化儀表工業出現更加繁榮的局面。因此，在21世紀里我國應一方面開發新能源，一方面改善能源的終端消費結構。后者近期是向用電、熱電聯供和集中供熱轉變，遠期是開發新的能源終端消費結構，特別是適應市場經濟要求，對居民的能量計量收費管理等自動化技術大有可為。

　　在新世紀里，自動化儀表工業本身將會進一步趨向于“啞鈴型”的模式，即開發和市場兩頭大而制作生產小的模式。自動化儀表的生產線也會更加自動化，即建成適應小批量、多品種生產的柔性加工系統和敏捷生產系統。自動化儀表工業是高新技術產業，應該用現代化企業機制來管理，應以企業為中心形成技術創新的動力，它可以是獨立的行業，也可以是隸屬于某個能源、原材料生產集團，它必將在21世紀里充滿活力。