據《每日電訊報》14日報道，英國和歐洲航天局科學家研發的人工智能飛船，將能像人類一樣做決定，有自己的期望和動機。這一概念在科幻片《2001太空漫游》里給宇航員造成致命后果，當時飛船上的人工智能電腦決定殺死所有宇航員，以便繼續任務。盡管亞瑟·克拉克和主管斯坦利·庫布里克發出了這種警告，但是歐洲航天局現在仍希望利用真實的人工智能控制未來飛船。

　　研發新控制系統

　　得到歐洲航天局支持的英國工程師正在研發用于人造衛星、遙控探索車輛和自控飛船的控制系統。這些太空飛行器會學習、查找問題、在任務期間適應不同環境、進行自我修復和自己做決定，確定如何能更好地執行任務。歐洲航天局公布了詳細研究結果，該局準備發射第二艘自動貨運飛船(ATV)，在這個月底給國際空間站送去補給品。歐洲航空公司阿斯特里厄姆公司設計和制造的“自動貨運飛船2”將沿著預定路線前往空間站，然后利用機上傳感器和防撞系統與該站安全對接。

　　歐洲航天局還表示，它打算制造第一艘可以把人類安全送入太空和帶回地球的飛船。南安普頓大學自動控制系統專家桑多爾·威勒斯教授負責研發人工智能控制系統的項目，他表示，這項技術最終將在用來運送人類的飛船上找到用武之地。他說：“我認為，最初它將被應用于遙控和無人任務中。采用這項技術后，現在需要地球上的控制員進行24小時不間斷監控的通信衛星和太空探索任務，將能進行自我控制，這將大大減少開支。我們正在考慮把它應用到下一代自動貨運飛船上。”

　　人工智能 用途多多

　　威勒斯說：“我們證實在特定知識領域內，以前只能人類做出的決定和優先考慮的對象，現在機器也能做出。我并不是說它們懂得所有物理學知識，但是在它執行的任務和活動方面，該系統有自己的目標，會對它可能遇到的問題進行預測，并很快想出應對辦法。它評估的信息量比人類工程師更多。”威勒斯一直在研發被稱作sysbrain的飛船控制系統，因此它能利用自然語言獲得新指令或新信息。這意味著飛船的控制系統能夠讀懂用英文寫成的文件，而不是只能識別特殊編碼。

　　威勒斯說：“該系統甚至能登陸網絡，了解最新信息，從中學習新知識。我們已經把人類的推理能力與此結合，以便它能更好地理解這個世界、它的目標和在做決定前優化目標的能力。”飛船采用人工智能在科幻片和書籍里一直是個非常受歡迎的話題，但是科幻影片《2001太空漫游》里的電腦HAL 9000和其他書籍里的情節，令人對此產生擔憂。

　　未來任務采用人工智能

　　在《2001太空漫游》里，HAL 9000故意引起故障，殺死飛船上的所有宇航員，不給他們留下毀掉電腦的機會。威勒斯表示，用于現實世界里的任何系統都要經過特殊編程，以便它們不會做出決定，對人類構成威脅。阿斯特里厄姆公司自動貨運飛船生產和研發部主管沃爾夫岡·帕特斯徹博士表示，該公司還在研發可用在飛船上的人工智能系統。他說：“安全是載人太空飛行中的重中之重。載人任務采用的人工智能面臨的最大挑戰是確保人類安全。”

　　歐洲航天局已經通過“火星快車”任務對一種人工智能形式進行了檢測，該系統能幫助科學家在最佳時間段內從飛船上下載數據。歐洲航天局德國太空操作中心的先進概念和技術辦公室主管艾里斯安多·多納提表示，他希望在以后的行星探索車和其他飛船上使用人工智能軟件。他說：“當它們發現一塊比較感興趣的巖石時，它們能自行決定是否給其拍照，不用等待控制員發出讓它們如何做的新指令。”

　　取代美國航天飛機

　　2008年第一艘自動貨運飛船成功與空間站對接，把補給送上去，此時該站正以每小時1.74萬英里(2.80萬公里)的速度圍繞地球運行。它利用28個分離推進器進行自我操作，與空間站安全對接。第二艘自動貨運飛船于2月15日發射升空，它像一輛雙層公交車那么大，可攜帶7公噸貨物，通過它有望證實該技術既安全又可靠。當前這代自動貨運飛船經過特殊設計，完成任務后會在大氣層里燃燒掉。不過歐洲航天局現在已經開始研發類似飛船，這種飛船能把貨物和實驗儀器放入重返艙里，重新送回地球。

　　歐洲航天局自動貨運飛船生產項目主管尼克·德特曼稱，這種可以攜帶人類并能當作一種飛行工具的自動貨運飛船，將能在美國宇航局的航天飛機退役后取而代之。他說：“我們有望為成員國設計出一些能用于自動重返飛行器和機組成員運輸的東西。”(孝文)