為一座小城供電的“小核電廠”

　　過去幾十年來，“小即是美”的概念一直為致力建造生態型社區、經濟、農業的環保人士所倡導。然而，“小即是美”的概念否也適用于核電廠呢？有些科學家認為答案是肯定的。他們認為，小型核電廠是地球向無碳能源邁進的理想選擇。

　　什么是小型核電廠？與設計裝機容量為1000兆瓦、為百萬家庭提供電力的大型核電廠相比，大小適中的“小型核電廠”也許僅能為一個小城市或一個大的工業設施提供能源。

　　美國巴威（Babcock & Wilcox）能源公司首席執行官克里斯特弗·莫里說：“近些年來科學家在小核電研發上取得的一些技術及制造上的創新有望改變全球清潔能源市場游戲規則。”

　　日前，一些公司正在小核電設計領域展開激烈的競爭，巴威公司就是其中一家。公司之所以加入到競爭中來，是因為他們發現了小核電市場廣闊、客戶多元化，其中包括想要增強發電能力的公共事業部門、負擔不起或使用不好傳統大型核反應堆的發展中國家，以及離遠離電網、很難找到其他能量來源的地區等等。

　　小核電領域動靜大

　　眼下，一些公司及各國政府部門都對小核電表示了相當的興趣。6月，巴威公司宣布將開發總發電量為125兆瓦的反應堆。不過公司認為，計劃要想得到美國核管理委員會的批準，至少得等到2011年。

　　美國Hyperion電力公司正在為其裝機容量為25兆瓦的“核能組”做宣傳。公司將該小型核反應堆形象地比喻為一個“大電池”，因為它大小與浴盆相當。每套 “大電池”的成本在2500到3000萬美元之間。在尋求清潔、無污染、經濟、易獲得能源的過程中，Hyperion電力公司正逐步實現全球首個可運輸核能組件的商業化。

　　南非國有電力公司（Eskom）及美國Westinghouse公司（以美國著名發明家Westinghouse命名）本打算研發裝機容量為200兆瓦的球床模塊高溫氣冷堆（ PBMR），但由于前者資金出現嚴重短缺，項目被推遲。不過南非相關政府官員還是對項目的重啟信心滿滿。

　　此外，美國核管理委員會也收到了其他一些公司的建造小型核反應堆的申請，其中包括NuScale能源公司、日本東芝公司以及通用電氣日立公司。

　　同時，美國國防部也表示了對小核電的興趣，一方面是希望美國軍事基地實現能源自給自足，另一方面是因為美國防部領先展開了將核能用于海軍艦艇的技術。

　　小核電優勢顯現

　　近來美國小核電領域動作如此頻繁，重要原因在于美國現存的傳統核電模式已經處于十字路口。

　　雖然核工業一直在談“核復興”，并且聯邦政府也承諾了會給予慷慨的貸款保證，但核工業仍然面臨著巨大的約束，特別是在控制成本及風險性上。“迷你”核反應堆的擁護者認為，小核電成本低、潛在的危險系統也較小，有的甚至可以在功成身退之后直接埋于地下。

　　Hyperion公司分管公共政策的副總裁黛博拉·布萊克威爾說：“小型核反應堆并不能完全替代傳統的大核反應堆。”她認為，最合適應用小型核電的領域包括金屬采礦、油砂開采等需要高密度能量的行業。

　　她還補充解釋道，小型核電同樣適用于離電網很遠的社區、軍事基地等，使它們不再受到電網的限制，同樣也避免了他們遭受大型電網所受到的威脅，如恐怖襲擊等。在她看來，軍事基地與普通民用電使用同一套電網是非常不明智的選擇。

　　小核電雖小 戰略意義大

　　布萊克威爾并不是唯一因為安全考慮而青睞小型核電廠的專家。湯姆·桑德斯是美國核能學會主席。自從10年前起，他就一直在宣傳小型核電。桑德斯認為，小型核反應堆能在全球防核擴散的努力中扮演重要角色，同時在小核電技術領域保持領先地位也可以保證“有核”國家在核領域的地位。

　　以美國為例，自從去年以來美國政府及民間對新興土木的支持減少之后，許多美國公司都退出了核能產業，但桑迪亞國家實驗室仍保持著美國在全球核能領域的強勢參與。因為他們認為，核能在未來會給美國增加美國在外交上的話語權。他還舉了一個實例：如果美國想讓伊朗聽話，就必須得有伊朗想要的東西才行。

　　桑德斯還說，小型核反應堆是賣給發展中國家的理想商品，因為他們想要增強本國核電廠制造能力的同時又必須尋求其他國家核技術上的幫助。如果美國不進入這個市場，那就更難讓核電購買國遠離核技術，從而擴大核擴散的風險。

　　自從20世紀90年代起，桑德斯就一直在宣傳自己的這一觀點。他表示，當他意識到如果美國不繼續參與到核商品及服務的市場上來，美國將不能繼續參與制定國際核能規則，甚至導致嚴重人才流失。眼下，美國國內的核工業基本都已關閉，數10年來沒有新建核電廠，許多人才及想法都流失海外。

　　小核電帶來新希望

　　雖然在核領域美國智囊流失嚴重，但他相信，美國核電市場仍存一線生機。因為隨著小型核電所受到的政府管制越來越小，一些美國公司正重新參與到這個市場上來。目前科學家設計出的小型核反應堆有一個共同特點：能夠在工廠進行大量生產以降低成本，同時保證了不同產品之間性能的一致性。除此之外，隨著每個小型核電廠設計安裝工作的減少，建成一座電廠的時間也會減少，從而縮短了從訂貨到交貨的時間，避免了這段時間內一些不必要的花費。小型核電另一個好處在于，它密封性良好，能連續不斷提供能源。

　　一座小型核電廠能為一座小城提供20年電力，而且不必購買國花費其他精力對它進行維持、保護等。一旦使命完成，整座核電廠能夠被打包起來處理。目前，桑德斯正在致力于設計原型反應堆，其中包括示范工廠以及一個實體模型反應堆。他相信，該工程能在2014年之前完成，成本能控制在10億美元以內。

　　他表示，投入商業生產后，一個迷你核反應堆的制作成本在2億美元以內，加上20年的核燃料費用，也不過3億至4億美元之間。因此，小型核電廠每千瓦電力的成本在3000至4000美元，而傳統大型核電廠僅建設成本（不含燃料成本）就在每千瓦4000至6000美元。

　　不過，小型核電并非受到了所有人的支持，一些堅定的核反對者就堅持讓世界步入無核時代。美國能源與環境研究協會帶頭人阿爾忠·邁克賈尼、著名反核組織——社會責任醫師協會代理負責人彼德·維克就認為，世界上還存在著許多比核能更好的清潔能源替代品，而且推廣小型核電廠仍然存在著擴散核武器的風險。