技術(shù)因素曾被認(rèn)為是工業(yè)革命關(guān)鍵的關(guān)鍵，如今已威望大跌。馬克思確信技術(shù)的主導(dǎo)作用，晚近的歷史學(xué)界擁有扎實(shí)的論據(jù)，不再認(rèn)為技術(shù)是工業(yè)革命的“原動(dòng)力”，甚至也不再是保爾·貝洛什所說(shuō)的“導(dǎo)火線”。實(shí)際技術(shù)必須等待有明確的、堅(jiān)決的需要，經(jīng)過(guò)再三的請(qǐng)求，然后才介入經(jīng)濟(jì)生活。

　　發(fā)明不能僅僅是一種智力游戲。今天，企業(yè)規(guī)劃人員先通過(guò)市場(chǎng)分析來(lái)熟悉市場(chǎng)需求，然后制定戰(zhàn)略，研發(fā)人員在這些戰(zhàn)略的指導(dǎo)下以及研發(fā)預(yù)算的資助下，在研發(fā)實(shí)驗(yàn)室從事專(zhuān)門(mén)工作，從而產(chǎn)生了技術(shù)變革。可是貫穿人類(lèi)的大部分歷史，技術(shù)變革的產(chǎn)生卻不像今天這樣：需要是技術(shù)變革之母。

　　大多數(shù)社會(huì)或多或少都經(jīng)歷了技術(shù)進(jìn)步，但是除了西方社會(huì)之外，沒(méi)有一個(gè)社會(huì)能把它轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)穩(wěn)定的和近乎自我維持的不斷擴(kuò)張的機(jī)制。一項(xiàng)技術(shù)或發(fā)明，即使其收益能使研發(fā)成本相形見(jiàn)絀，也不能說(shuō)明這項(xiàng)技術(shù)就是具有生產(chǎn)性的。如火藥發(fā)明出來(lái)以后，人們雖然購(gòu)買(mǎi)甚多，但卻是為了觀賞，并沒(méi)有生產(chǎn)性。因此，評(píng)價(jià)技術(shù)的生產(chǎn)性，關(guān)鍵在于看這項(xiàng)技術(shù)或發(fā)明是否能夠帶來(lái)節(jié)約。蒸汽機(jī)、電力、計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)等的發(fā)明為人類(lèi)的生產(chǎn)和生活帶來(lái)了極大的節(jié)約，表現(xiàn)出了巨大的生產(chǎn)性。

　　最先進(jìn)的技術(shù)不一定能獲得最好的經(jīng)濟(jì)效益。如果技術(shù)超越市場(chǎng)，為了技術(shù)而技術(shù)，就會(huì)陷入技術(shù)陷阱。因?yàn)橥ㄟ^(guò)技術(shù)創(chuàng)新而生產(chǎn)出來(lái)的產(chǎn)品不能僅僅是高質(zhì)量，還必須是低價(jià)格。高質(zhì)量是高附加值、高價(jià)格的象征，但高價(jià)格本身是一種門(mén)檻，若沒(méi)有發(fā)達(dá)的消費(fèi)金融和社會(huì)保障制度，它會(huì)將相當(dāng)一部分人屏蔽在市場(chǎng)之外。因此，不能與市場(chǎng)建立親密關(guān)系的技術(shù)，是很難有生命力的。企業(yè)的成功很大程度上取決于市場(chǎng)與技術(shù)的協(xié)同。

　　古典社會(huì)已完全認(rèn)識(shí)到各種機(jī)器元件的重要性，例如杠桿、楔子和螺桿等機(jī)器元件，以及棘齒、滑輪、齒輪和凸輪等傳動(dòng)裝置。然而，這些見(jiàn)識(shí)主要應(yīng)用于戰(zhàn)爭(zhēng)武器和聰明的小器具，這些發(fā)明之所以得到人們的贊美，往往是發(fā)明本身的緣故，卻很少出于實(shí)用目的。如古代社會(huì)已能夠制造出蒸汽機(jī)，但卻被用來(lái)開(kāi)啟寺廟的大門(mén)；能夠制造出復(fù)雜精妙的天文學(xué)儀器，但卻是出于占星術(shù)的目的；中國(guó)發(fā)明了火藥，但卻用來(lái)當(dāng)作紀(jì)念節(jié)日的煙火。

　　任何社會(huì)都存在某種程度的實(shí)用主義，所不同的只是程度上的差異。技術(shù)進(jìn)步取決于“創(chuàng)新人同時(shí)也是經(jīng)濟(jì)人”的程度。相對(duì)于其他社會(huì)，歐洲在處理它所創(chuàng)造的新知識(shí)的態(tài)度上比其他社會(huì)更注重實(shí)效，雖然這種實(shí)用主義只是到17世紀(jì)才充分彰顯。在商業(yè)、戰(zhàn)爭(zhēng)和政治領(lǐng)域，功能性的東西往往比審美上的或道德上的東西更得到人們的偏愛(ài)，當(dāng)它沒(méi)有得到偏愛(ài)時(shí)，自然選擇就會(huì)出面，有用的東西最終勝出。

　　很少人會(huì)否認(rèn)法國(guó)是科學(xué)啟蒙運(yùn)動(dòng)的積極參與者。它給了這個(gè)國(guó)家以光榮，凡爾賽宮造就了科學(xué)的全面突破。因此，我們不能認(rèn)為英國(guó)在科技和知識(shí)方面全面超越了法國(guó)。法國(guó)富有影響的哲學(xué)家笛卡爾曾經(jīng)影響了英國(guó)的大科學(xué)家牛頓，他和同時(shí)代的英國(guó)科學(xué)家一樣出色。和英國(guó)一樣，蒸汽機(jī)、鐵路和電信在法國(guó)也得到廣泛應(yīng)用。

　　但是，在英吉利海峽兩岸，對(duì)待知識(shí)與技術(shù)的態(tài)度是不一樣的。17-18世紀(jì)，英國(guó)偉大的工業(yè)創(chuàng)新首先是由天才的工匠而非科學(xué)家創(chuàng)造的，學(xué)者們往往和工匠自由交往、合作。如科學(xué)家胡克和哈雷，常常會(huì)花時(shí)間為那些沒(méi)有什么文化的工匠——比如機(jī)器發(fā)明家紐科門(mén)和鐘表匠哈里森提供幫助。瓦特并不顧忌有利可圖的活動(dòng)會(huì)影響他科學(xué)家的聲譽(yù)。經(jīng)濟(jì)史學(xué)家喬·默克說(shuō)：“在英國(guó)，自然科學(xué)家和工匠之間比別的國(guó)家更容易建立起廣泛的聯(lián)系。這個(gè)國(guó)家也更寵信那些有才能的人，他們似乎能毫不費(fèi)力地在抽象、符號(hào)、藍(lán)圖、圖表與由點(diǎn)、線、面、體構(gòu)成的具體世界中自由轉(zhuǎn)換。”但在法國(guó)，科學(xué)家屬于精英階層，他們深受王宮寵愛(ài)，被安置在研究院里。這些碩儒們很少和普通百姓、工匠或發(fā)明者交往。

　　科學(xué)旨在理解，而技術(shù)旨在應(yīng)用。英國(guó)人的研究往往比法國(guó)人更系統(tǒng)地著眼于工業(yè)和商業(yè)應(yīng)用，法國(guó)則將實(shí)用性獻(xiàn)祭在“非盈利”的科學(xué)祭壇上。從這點(diǎn)來(lái)看，無(wú)論從事什么研究，革新者都不能脫離“地氣”。為了技術(shù)而技術(shù)，勢(shì)必會(huì)陷入技術(shù)陷阱，并把自己逼上“牛角尖”，無(wú)法從市場(chǎng)中獲得足夠的營(yíng)養(yǎng)使企業(yè)壯大。

　　站在大地上，人才能變成巨人。