輪胎的接地面積增加，單位面積承受的壓力就減小，這使輪胎變得更加耐磨。此外，接觸面形狀的設計傾向于更長，而不是更寬，這有利于輪胎的濕地抓地性。

　　輪胎的油耗占整車的20%，在卡車中甚至是33%。這部分是因為行駛中的滾動阻力造成的額外消耗。“很多人不知道輪胎的滾動阻力對油耗有這么大影響，”中國橡膠協會輪胎分會會長陳志宏說。“綠色輪胎能降低20% 以上的滾動阻力，這樣就可以減少5% 以上的能耗，這不是個小數目。”

　　減少滾動阻力

　　在今天的轎車中廣泛使用的子午線輪胎的歷史可追溯到1946 年。這種無內胎、扁平的子午線輪胎，可以在一定程度上減少滾動阻力。將一只輪胎沿直徑切開，就可以得到兩個胎面的橫切面，這個橫切面非常薄，緊包在輪軸上。這使胎體與輪軸之間更加貼近。在汽車運動的時候，輪胎受到震動也不易變形，從而降低輪胎滾動阻力。有數據表明，子午線結構可以減少20%~30% 的滾動阻力。

　　1992 年，米其林公司將含有二氧化硅的材料添加進輪胎表面，使滾動阻力比當時最先進的子午線輪胎還要大幅下降20% 以上，為車主節省更多的燃油消耗，并提出了綠色輪胎的概念。當車輛行駛時，輪胎受壓變形，橡膠分子之間相互摩擦生熱，就會造成能量損失，產生滾動阻力。富含二氧化硅的配方就像是“潤滑劑”，可以填平作為輪胎胎面膠的溶聚丁苯膠分子的間隙，減少橡膠分子之間的摩擦，這樣就減小了輪胎與地面之間的阻力，減少油耗，達到控制汽車廢氣排放的環保效應。

　　這就是綠色輪胎，或稱環保輪胎或低污染輪胎的主要目標。

　　除了節能減排，“綠色輪胎還要在保證其他優勢的基礎上降低油耗才是真正的綠色。”米其林公司傳播部的石軼這樣詮釋綠色輪胎的概念。綠色輪胎僅僅追求降低滾動阻力是不夠的，必須要在安全的基礎上同時滿足滾動阻力、耐磨性和抗濕滑性的要求才可以稱之為綠色。

　　“我們國內也是有綠色輪胎的。”陳志宏舉例說，“廣州有個輪胎牌子叫萬利，它的簾線重量減輕了也可以達到降低滾動阻力的作用。”

　　簾線主要用于支撐胎面膠，它可以保持胎體形狀和尺寸的穩定性，減少機械損傷和支承負荷。萬利的這款綠色輪胎將以往的鋼絲簾線換成了芳綸。芳綸的比重僅為鋼絲的1/5，但是強度增加了4 倍，使用芳綸的輪胎整體重量比鋼絲簾線輪胎更輕。

　　“花紋也非常重要。”陳志宏拿出一份輪胎樣品做演示，如果是橫向的花紋，車輛運動時，花紋與地面也會產生一定阻力，但如果設計成縱向花紋，阻力就降低了。

　　綠色趨勢已定

　　“綠色輪胎也會像子午線輪胎一樣在中國成為一種普及的產品。”石軼說，油價的提高，會刺激汽車廠商在省油上費盡心思。

　　現在各國的政府部門還沒有關于輪胎油耗的專門標準。但對于汽車油耗的規定其實也相當于對輪胎提出了更高的要求。奧巴馬政府近期宣布，到2016 年所有在美國銷售的汽車尾氣排放必須比目前減少三分之一。歐盟委員會2007 年也已經發表聲明，到2012 年歐洲汽車制造商要把新車的二氧化碳排放量降至每公里120 克以下。對此陳志宏說，更高的標準意味著綠色輪胎市場的新商機——米其林表示，他們的綠色輪胎ENERGY SAVER 已經完全可以在不對當前車身做任何修改的情況下，輕松實現歐盟所給定目標的1/5。

　　有統計數據，自1992 年以來，僅米其林一家已經向世界各地銷售了超過5.7 億條綠色輪胎。 目前在歐洲，平均每4 條輪胎就有3 條是綠色的。以2009 年在中國新上市的新型號輪胎博悅為例，這一代產品比過去的綠色輪胎節油1.4%，如果年行駛三萬公里，相當于每年額外送給車主400 公里的免油耗出行。

　　惟一會影響綠色輪胎普及速度的是價格。一條國外品牌的綠色輪胎大約要賣到3000 元。對此石軼認為，輪胎并不能只比較購買的時候所花費的價錢。如果綠色輪胎可以省更多的油，就等于是在為消費者省錢。據多項調查數據顯示，中國的消費者很明顯更加關心省油問題，他們也更傾向于購買油耗更少的輪胎。

　　但陳志宏不同意這樣的說法。他認為目前綠色輪胎的高價主要是這塊市場缺少競爭。推出產品的主要是國外品牌，買的是牌子，“并不是加入新材料而成本有多高。”

　　國產輪胎蓄勢待發

　　在國外品牌占據絕對優勢，價格又居高不下的情況下，國內的輪胎企業似乎看到了市場重新洗牌的可能。以廣州的萬利輪胎為例，對簾線部分的改進可以減少滾動阻力達到17%。“也就是六七百塊，比普通輪胎就貴兩三百塊錢，價格只有國外品牌的五分之一。”陳志宏在本子上算著這些數字。但即便這樣，萬利的綠色輪胎目前在國內還沒有多少銷量。

　　“一個原因是品牌。”廣東普惠自信的分析師林偉超說，“國外品牌的宣傳力度要大得多。”最明顯的是前不久在電視上播出的優科豪馬的綠色輪胎廣告，片子抓住了節能環保的特點，又請來了頗具影響力的藝人，不管廣告拍得如何，看過這個片子，已經達到了普及概念和品牌的效果。而如果在網上搜索綠色輪胎四個字，幾乎找不到和國內輪胎廠商相關的文章。

　　另一個原因是輪胎與汽車的配套問題。現在汽車普遍配的是國外品牌的輪胎。“這是根本問題。”林偉超指出，“大部分的汽車廠商都是合資的，而且他們的外資比例占到70%。輪胎市場和汽車又是緊密相連的，這些合資廠商更容易選擇的還是外資的輪胎。”

　　除此之外，國內的研發速度也沒有外資走得快。“到現在為止，國內一個專門的輪胎測試場也沒有。但米其林一家就有7 個測試場。”陳志宏說，“比如說降噪音，我們研發出了新的綠色輪胎，但卻沒有場地和設備測試它到底降低了多少，當然就不知道它的效果如何。”研發慢，新品出得也慢。米其林和其他國外廠商如普利司通、韓泰在推出自己的綠色輪胎以后仍在繼續研發，不斷推出新一代的產品，而中國的新品似乎還跟不上這個速度。

　　不過情況都是在不斷變化的。陳志宏和國內的研發專家也在不斷研究新的綠色輪胎，這次，他們希望將綠色輪胎與已經開發出的安全胎（胎內面有一層防漏氣保護膜，車胎被扎以后不會泄氣，不會爆胎，從而保證了汽車行駛的安全）結合在一起。“萬利的綠色輪胎在美國賣得不錯。”陳志宏表示，“我們也在和政府溝通爭取讓國內汽車和國產輪胎配套起來。”如果國產的綠色輪胎能夠在國內有自己的市場份額，整個綠色輪胎的價格勢必會受影響而變得更加便宜，這樣也會推動綠色輪胎加速成為輪胎市場的主流。

　　輪胎的進化

　　普通輪胎：

　　1. 普通輪胎因摩擦而產生的熱量多。在輪胎當中，胎面膠分子是緊密排列在一起的，在輪胎滾動時會因為相互接觸而產生摩擦，因摩擦而產生的熱量會造成燃油的額外消耗。

　　2. 如果輪胎面花紋的排列是整齊對稱的，胎面上的紋路在汽車運動過程中會產生共振，于是噪聲就形成了。

　　3. 普通輪胎的彈性和柔韌性不足。

　　環保輪胎：

　　1. 富含硅配方是環保輪胎實現節油的秘訣，它可以使輪胎的滾動阻力降低。在胎面膠分子之間加入硅材料，可以有效降低膠分子之間的摩擦，從而減少能量上的消耗，減少滾動阻力。

　　2. 將花紋設計成不對稱的，破壞了“波的形成”，就可以達到降噪的目的。例如米其林的“靜音筋”技術，通過對胎面溝槽的形狀和布局做特殊的設計，有效降低輪胎接觸地面時橡膠塊的振動。

　　3. 添加了硅配方的環保輪胎彈性和柔韌性更好，胎面能夠更好地抓住地面。