網絡時間協議NTP（Network Time Protocol）是用于互聯網中時間同步的標準互聯網協議。NTP的用途是把計算機的時間同步到某些時間標準。目前采用的時間標準是世界協調時UTC（Universal Time Coordinated）。NTP的主要開發者是美國特拉華大學的David L. Mills教授。
    
        NTP的設計充分考慮了互聯網上時間同步的復雜性。NTP提供的機制嚴格、實用、有效，適應于在各種規模、速度和連接通路情況的互聯網環境下工作。NTP以GPS時間代碼傳送的時間消息為參考標準，采用了Client/Server結構，具有相當高的靈活性，可以適應各種互聯網環境。NTP不僅校正現行時間，而且持續跟蹤時間的變化，能夠自動進行調節，即使網絡發生故障，也能維持時間的穩定。NTP產生的網絡開銷甚少，并具有保證網絡安全的應對措施。這些措施的采用使NTP可以在互聯網上獲取可靠和精確的時間同步，并使NTP成為互聯網上公認的時間同步工具。
    
     目前，在通常的環境下，NTP提供的時間精確度在WAN上為數十毫秒，在LAN上則為亞毫秒級或者更高。在專用的時間服務器上，則精確度更高。
    
        2．互聯網環境中的時間同步要求
    
     在互聯網上，一般的計算機和互聯設備在時間穩定度方面的設計上沒有明確的指標要求。這些設備的時鐘振蕩器工作在不受校對的自由振蕩的狀況。由于溫度變化、電磁干擾、振蕩器老化和生產調試等原因，時鐘的振蕩頻率和標準頻率之間存在一些誤差。按誤差的來源、現象和結果可以按固有的或者外來的、短期的或者長期的、以及隨機的或者固定的等進行分類。這些誤差初看來似乎微不足道，而在長期積累后會產生相當大的影響。假設一臺設備采用了精確度相當高的時鐘，設其精確度為0.001%，那么它在一秒中產生的偏差只是10微秒，一天產生的時間偏差接近1秒，而運行一年后則誤差將大于5分鐘。必須指出，一般互聯網設備的時鐘精確度遠低于這個指標。設備的時間校準往往取決于使用者的習慣，手段常為參照自選的標準進行手工設定。
    
     在互聯網上進行時間同步具有重要意義。互聯網起源于軍事用途明顯的ARPA網。在軍事應用領域，時間從來就是一個非常重要的考慮因素。對于互聯網的時間同步和NTP的研究，就是在美國國防部的資助下啟動和進行的。隨著互聯網的發展和延伸到社會的各個方面，在其他的領域對時間同步也提出了多種要求，例如各種實時的網上交易、制造過程控制、通信網絡的時間配置、網絡安全性設計、分布性的網絡計算和處理、交通航班航路管理以及數據庫文件管理和呼叫記錄等多種涉及時間戳的應用，都需要精確、可靠和公認的時間。