數字噪音計的工作原理是：由傳聲器將聲音轉換成電信號，再由前置放大器變換阻抗，使傳聲器與衰減器匹配。放大器將輸出信號加到計權網絡，對信號進行頻率計權(或外接濾波器)，然后再經衰減器及放大器將信號放大到一定的幅值，送到有效值檢波器(或外按電平記錄儀)，在指示表頭上給出噪聲聲級的數值。

噪音計中的頻率計權網絡有A、B、C三種標準計權網絡。A網絡是模擬人耳對等響曲線中40方純音的響應，它的曲線形狀與340方的等響曲線相反，從而使電信號的中、低頻段有較大的衰減。B網絡是模擬人耳對70方純音的響應，它使電信號的低頻段有一定的衰減。C網絡是模擬人耳對100方純音的響應，在整個聲頻范圍內有近乎平直的響應。噪音計經過頻率計權網絡測得的聲壓級稱為聲級，根據所使用的計權網不同，分別稱為A聲級、B聲級和C聲級，單位記作dB(A)、dB(B)和dB(C)。

目前，測量噪聲用的噪音計，表頭響應按靈敏度可分為四種：

(1)"慢"。表頭時間常數為1000 ms，—般用于測量穩態噪聲，測得的數值為有效值。

(2)"快"。表頭時間常數為125ms，一般用于測量波動較大的不穩態噪聲和交通運輸噪聲等。快檔接近人耳對聲音的反應。

(3)"脈沖或脈沖保持"。表針上升時間為35ms，用于測量持續時間較長的脈沖噪聲，如沖床、按錘等，測得的數值為最大有效值。

(4)"峰值保持"。表針上升時間小于20ms.用于測量持續時間很短的脈沖聲，如槍、炮和爆炸聲，測得的數值是峰值.即最大值。　　噪音計可以外接濾波器和記錄儀，對噪聲做頻譜分析。國產的ND2型精密噪音計內裝了一個倍頻頁程濾波器，便于攜帶到現場和作頻譜分析。　　

數字噪音計按精度可分為精密噪音計和普通噪音計。精密噪音計的測量誤差約為土1dB，普通噪音計約為土3dB。噪音計按用途可分為兩類：一類用于測量穩態噪聲，一類則用于測量不穩態噪聲和脈沖噪聲。

積分式噪音計是用來測量一段時間內不穩態噪聲的等效聲級的。噪聲劑量計也是一種積分式噪音計，主要用來測量噪聲暴露量。

​脈沖式噪音計是用于測量脈沖噪聲的，它是符合人耳對脈沖聲的響應及人耳對脈沖聲反應的平均時間。對我們平時有噪音環境的地方，是必備儀器。