電感式傳感器應用的理論基礎是電磁感應，即利用線圈電感或互感的改變來實現非電量測量。依據電磁感應的原理，把被測物理量變化轉換為自感系數L或互感系數M的變換。前者稱為自感式傳感器，后者稱為互感式傳感器或變壓器式傳感器。轉自中共傳感器交易網

電感式傳感器具有結構簡單可靠、分辨率高、零點漂移小、線性度好、性能穩定、抗沖擊等優點。主要缺點是靈敏度、線性度和測量范圍相互制約，傳感器自身頻率響應低，不適用于快速動態測量。在工業自動化中，廣泛應用于位移、壓力、流量等方面的測量。電感式傳感器的測量過程如圖所示。

電感式傳感器的種類很多，根據工作原理的不同，可分為變磁阻式、變氣隙式（自感式），變壓器式和渦流式（互感式）等種類。

M. Faraday在其提出的電磁感應定律（1831年）指出，當一個線圈中電流i變化時，該電流產生的磁通量Φ也隨之變化，因而在線圈繞組產生感應電勢e，這種現象稱為自感，產生的感應電勢稱為自感電勢。變磁阻式傳感器屬于自感式傳感器。這種形式的電感傳感器也稱為變氣隙式電感傳感器。它由線圈、鐵芯和銜鐵3部分組成。鐵芯和銜鐵由導磁材料如硅鋼片或其他合金制成，在鐵芯和銜鐵之間有氣隙，氣隙厚度為δ，被測部件與銜鐵相連。當被測部件移動時，就引起銜鐵移動，氣隙厚度δ隨之發生改變，引起磁路中磁阻的變化，從而導致電感線圈的電感值變化，因此只要能測出電感量的變化，就能確定銜鐵位移量的大小和方向，也就實現了對被測部件的測量。

差動變隙式電感傳感器由兩個相同的電感線圈和磁路組成。測量時，銜鐵與被測物體相連，當被測物體上下移動時，帶動銜鐵以相同的位移上下移動，兩個磁回路的磁阻發生大小相等、方向相反的變化，一個線圈的電感量增加，另一個線圈的電感量減小，形成差動結構。