在12V開關電源中，硬開關和軟開關是針對開關管(MOSFET)來講的,硬開關是不管開關管(DS極或CE極)上的電壓或電流，強行turn on或turn off開關管，當開關管上(DS極或CE極)電壓及電流較大時開關管動作，由于開關管狀態間的切換(由開到關，或由關到開)需要一定的時間，這會造成在開關管狀態間切換的某一段時間內電壓和電流會有一個交越區域，這個交越造成的開關管損耗稱為開關管的切換損耗。軟開關是指通過檢測開關管電流或其他技術，做到當開關管兩端電壓或流過開關管電流為零時才導通或關斷開關管，這樣開關管就不會存在切換損耗。一般來說軟開關的效率較高(因為沒有切換損)；操作頻率較高，PFC或變壓器體積可以減少，所以體積可以做的更小。但成本也相對較高，設計較復雜。