夜視儀種類繁多，但基本上由光學系統、變像管或微光管、電源及供電系統等組成。當然，主動紅外夜視儀還要配裝紅外探照燈，其中變像管或微光管是夜視儀的“心臟”。變像管可以把不可見的紅外圖像轉變為可見的圖像，微光管則可以把微弱的光增強幾萬倍甚至十幾萬倍，使人眼可以覺察到。
   夜視儀怕強光，是因為變像管和微光管怕強光。以變像管為例，當紅外光照射到變像管的光電陰極上時，光電陰極發射電子，電子在高壓場（16～21千伏）和電子透鏡作用下，加速射向熒光屏，使熒光屏顯示出可見的目標圖像。變像管接收的光信號多，發射電子就多，熒光屏發出的光信號就強，看到的圖像也就亮。它們基本成正比。但若外界光線太強，光電陰極發射的電子多到一定的程度就不增加了，即出現飽和，就會看不清目標。若過強的光突然射過來，還可能使管子的光電陰極燒壞，而不能發射電子，當然什么也看不見了。

　　雖然夜視儀采取了一定的防強光措施，但其作用是有限度的，因此使用時必須嚴格按規定操作。遇到強光或白天校靶時，要把物鏡罩戴上或關掉電源開關。正確使用夜視儀，可以延長其使用壽命和避免不必要的損壞，從而充分發揮夜視儀的作用。