盡管“工業4.0”仍存在于時間表中，但在陳伊頓看來，“那是遲早變為現實的事情。”

每年11月中旬，德國最西部的城市亞琛（Aachen）開始等待冬季的第一場降雪。就讀于亞琛工業大學的陳伊頓今年恐怕沒什么賞雪的心情——12月份的畢業答辯意味著這個電氣工程專業的中國留學生，要把之前大部分的時間用在修繕論文上面。

兩年多以前，陳伊頓從同濟大學電子與信息工程學院畢業，選擇到亞琛工大繼續求學。“理由很簡單，這里有德國最好的電氣工程專業。”來到亞琛工大之后，除了嚴謹的學術訓練之外，這所大學與這座城市的開放與融合給他留下了深刻的印象。

地處歐洲大陸正中央的亞琛古老而安詳，市中心距離德國、荷蘭以及比利時三國的交界處僅有5公里因此又被稱為“歐洲的心臟”。和許多西方高校一樣，亞琛工大不設圍墻，學校的建筑散落在城市的各個角落，“我們都是通過標識的銘牌來判斷這棟樓是不是屬于我們學校。”

作為德國聯邦教研部與德國科學基金會共同遴選出的德國精英大學（Exzellenzinitiative）中的一員，亞琛工大不僅為其所在的城市提供科研支持，同時也在深度參與德國乃至全球汽車工業的時代變革。

亞琛市所處的北萊茵-威斯特法倫州（簡稱“北威州”）擁有232家汽車行業企業，僅次于巴登-符騰堡州（簡稱“巴符州”，戴姆勒、保時捷及博世等企業所在地）在各聯邦州中排名第二，是德國最重要的汽車工業基地之一。

距離陳伊頓宿舍300米的地方，美國汽車制造商福特將自己的第一家海外研究中心選址在了這里。聯合位于科隆（德國第四大城市）的產品研發中心，福特在此完成了福克斯和蒙迪歐等車型的研發，并且實現了自身美系品牌德系科技的認知轉變，而后者在很長一段時間內（或許是大眾排放丑聞之前吧）都是更高安全性與更優燃油經濟性的代表。

除此之外，拜耳材料科技、HELLA照明、蒂森克虜伯汽車系統等汽車零部件企業也都分布在北威州各地。

“德國國土面積不算大，所以學校和工業界的聯系并不局限在當地。我所在的研究所就和巴符州斯圖加特地區的博世電驅動部門，還有其他整車廠、汽車零部件企業有合作。最近快要結束的一個科研項目，甚至涉及到多個國家的多個汽車相關企業，歷時將近40個月，”陳伊頓告訴界面新聞記者。

就在陳伊頓為進入汽車工業謀生而刻苦求學的數年中，曾經占據以“電子/IT/ 工業機器人”為標志的第三次工業革命的先機，從而成為發達國家制造業領袖的德國，卻在新一輪的互聯網和未來領域創新浪潮中滯后。其中常被提及的一個痛點是，“在高檔汽車和新能源技術領域領先的德國，卻沒能產生特斯拉電動汽車這樣的行業顛覆性產品”。

面對全球市場競爭所帶來的焦慮，德國開始重新審視制造業的創新技術，包括信息網絡技術、智能制造技術以及新能源技術等，并在2013年4月正式提出“工業4.0”戰略，同時投入大約2億歐元（約合13.7億元人民幣）的扶持基金。

現在的亞琛，城市的大部分區域已基本實現Wi-Fi覆蓋，而由奔馳設計制造的純電動公共汽車已能做到完全按照時間表運行。盡管“工業4.0”仍存在于時間表中，但在陳伊頓看來，“那是遲早變為現實的事情。”

2014年11月，國務院總理李克強訪問德國期間，中德雙方共同發表《中德合作行動綱要：共塑創新》，宣布兩國將開展工業4.0合作。今年5月8日，中國版“工業4.0”——《中國制造2025》規劃正式公布。上月末，德國總理默克爾在其任期內第8次訪問中國，中德雙方在表達進一步加強經貿合作的愿望基礎上，再次確認了中國制造2025對接德國工業4.0的巨大潛力。

《中國制造2025》規劃中提出，大力推動節能與新能源汽車等重點領域突破發展。繼續支持電動汽車、燃料電池汽車發展，掌握汽車低碳化、信息化、智能化核心技術……形成從關鍵零部件到整車的完整工業體系和創新體系，推動自主品牌節能與新能源汽車同國際先進水平接軌。

在此之前，中國政府曾計劃要在2020年完成500萬輛電動汽車投放市場。主管經濟促進、社會與居住的亞琛市副市長Manfred Sicking稱，“德國是目前全球領先的電動汽車供應商，而中國是可以預見的世界第一大電動汽車市場，因此電動汽車將成為中德合作創新的主要領域。”

今年9月，北汽新能源與Meta公司合作的亞琛研發中心正式掛牌成立。10月下旬，德國北威州投資促進署、亞琛革新與技術轉讓公司以及南威斯特法倫署，聯合在中國重慶、上海和廣州等地舉辦專業論壇，推介北威州汽車工業基地。對于以電動汽車研發見長的亞琛以及北威州來說，如何借助政策利好吸引更多的中國企業前往當地投資、合作，成為亟待解決的議題。

當被問及德國與硅谷在電動汽車研發領域的角力，陳伊頓并不打算隱藏自己觀點中的鮮明傾向。發展新能源或是電動汽車的初衷，一為環保，二為化石能源（可能）枯竭的將來尋找一種使用可再生能源的交通工具。“實用、低能耗、低成本才是現階段電動汽車應該具備的重要屬性，而這也是德國的電動汽車研發一直以來都把主要注意力集中在小型化、家用型的汽車上（當然寶馬i8是個例外）的原因。”

特斯拉以典型的硅谷風格制造出明星般的電動車型Model S，吸引了此前對于新能源汽車漠不關心的人們的目光。然而，若要實現新能源或電動汽車的普及，以亞琛為中心、北威州為基地的德國路徑似乎更加實際。

12月下旬，答辯成績一經確認，陳伊頓便將順利畢業。談及歸國后的打算，土生土長的上海青年似乎沒有太多的壓力，“如果能在整車廠或者汽車零部件企業從事電驅相關的研發工作，那是再好不過了。”

(應采訪對象要求，文中“陳伊頓”為化名。)