9月18日報道 英國《泰晤士報》網站9月14日刊登埃德·康韋的署名文章《中國將來會擊敗西方，奪取機器人的控制權嗎？》稱，在評論員們為世界拉開新一輪霸權爭奪戰驚慌失措之際，這種爭奪戰并沒有明顯的拉開跡象。

文章稱，一家大型農業公司吞并了它的一個對手，一般來說，這種事情根本算不上頭條新聞。然而，美國的約翰·迪爾拖拉機公司收購藍河科技公司卻成了上周幾乎最令人感興趣的消息。

藍河科技公司的龍頭產品是“生菜機器人”——這是一種拖曳設備，掛在拖拉機的后面，就像犁地一樣駛過一壟壟作物。利用攝像頭和人工智能，“生菜機器人”掃描經過的每一株植物，判斷是否是雜草，如果是雜草則向其噴灑高濃度化學劑，但不會讓作物沾上一點化學劑。

在慢吞吞的耕作領域，這算得上一場革命了。數十年來，多數農耕活動靠的是農民對農田不加區分地噴灑農藥，以此提高產量。這種做法與理想相去甚遠，除非尊駕是滅草劑生產商：農民不得不花費大筆錢來購買化學制劑，消費者不想食用噴過農藥的蔬菜，這還沒有算上環境危害，因此2011年才成立的藍河科技公司沒用幾年時間就占到了全美國生菜產量的1/10。

文章稱，這筆收購凸顯的模式遠遠不止是影響美國人所吃的沙拉。約翰·迪爾拖拉機公司再也不是純粹的農業公司了：從某些方面來說它現在還是一家人工智能公司。早晚有一天，人們可以把這句話套在幾乎任何一家公司、甚至任何一個人身上。

實際上，這個過程已經開啟。本周蘋果公司推出新機型iPhone X，其中最引人矚目的不是它的新屏幕或者新設計，而是里面裝著的所謂的仿生芯片。以前，人工智能的重頭任務幾乎都是在線上完成的——人們對著手機發號施令，手機把聲音傳給iCloud計算服務，處理完畢后把答案傳回——但是蘋果的新處理器可以自行進行一定程度的機器學習，在人們的口袋中就可以完成，這樣的iPhone正逐漸向機器人過渡。

傳統計算機遵循的是人工編制的算法，但是，人工智能的核心是計算機自己給自己編制算法。換句話說，人們給它輸入的數據越多，它就變得越聰明。“生菜機器人”掃描的生菜數量越多，它對生菜的識別能力就越強；人們向Siri提的問題越多，Siri的回答質量就越高。正是這種幾何級性質使得機器學習既讓人興奮，又讓人害怕。

文章稱，這也解釋了為什么中國人正快速崛起為世界領袖。谷歌的母公司“字母表”在英國的人工智能公司“深層思維”請求國民保健署對其開放患者病歷，以開發出一款可以預警腎臟問題的應用軟件，結果談判花了兩年時間，至今仍然遭到監管機構的質疑。相比之下，中國的態度就寬容多了。另外，中國擁有世界上最大的互聯網活躍用戶群體，它的民眾也比美國更加愿意接受新科技(現金支付方式在中國消逝的速度遠遠快于西方國家)。其結果是，現在中國的百度、騰訊和滴滴等公司在某些人工智能技術方面可以與美國巨頭平分秋色。

文章稱，應當為此歡呼還是擔憂，這取決于大家各自的心態，但是弗拉基米爾·普京曾經說過，誰掌握了人工技術，誰就將成為“世界的統治者”，這可讓人興奮不起來。同樣令人興奮不起來的是，硅谷領袖埃隆·馬斯克預言這場競賽將引發第三次世界大戰，人工智能總是容易聳人聽聞。

但目前人工智能仍然很原始，人們還要等上幾十年才能制造出像人類那樣思考和行動的電子人。不管怎樣，全球掀起搶占人工智能制高點的競賽，這種思想依托的是下面這種看法，即各國政府基本是在同一起跑線上發動這樣一場競賽。畢竟，驅動今天所謂的互聯網的絕大多數技術并不是由政府開發的，甚至不是由公司開發的，而是由一群關系松散的愛好者開發出來的，即開源社區，這是21世紀信息技術最有趣也是很少得到公認的事實。這不僅是大家要是不想花錢向微軟或蘋果購買文字處理軟件，下載一個免費的軟件就可以了。而是“臉書”、谷歌和亞馬遜等等這些公司賴以建立的根基——網頁服務器、云計算、操作系統——要是沒有計算機迷們義務開發出來的技術就完全無法運行。

文章稱，這種不同尋常的模式恐怕不會永遠持續下去，而且這種模式代表的經濟活動量永遠不會呈現在官方的國內生產總值上。另外，人工智能已經有許多基礎性創新是以開源開發為基礎的。中國科技巨頭也在開放一些人工智能平臺。

換句話說，在評論員們為世界拉開新一輪霸權爭奪戰驚慌失措之際，這種爭奪戰并沒有明顯的拉開跡象。俄羅斯和中國也許會第一個研制出電子人，但是它們很有可能被一群穿著睡衣在家里編碼的計算機迷們捷足先登。或者這種前景更叫人害怕？