工業4.0是自從自動化以來，對全球制造業影響最深遠的發展趨勢，以高階機器人和自動化為主，強調新的人機互動方式(例如增強現實)、大數據和物聯網，工業4.0正促進制造業現代化，提高西方產業的競爭力。

據Business News Today報導，當工業4.0結合物聯網(IoT)，制造商可收集和分析前所未有的大量資料，據此采取行動，不僅能提高產品質量，亦可降低營運開銷。

Xplore Technologies執行官認為，工業4.0帶動制造業整體的改變，從集權式制造轉為分布式制造，包括流程、人力、商業組織和技術皆會有所調整，說到技術層面有高階機器人、人工智能(AI)、精密傳感器、云端運算、物聯網(IoT)、數據收集分析、數字制造，將共同促成下一波工業革命。

其中，物聯網串連起現代制造業的高階裝置和數據流，物聯網讓制造業追蹤資產、流程、資源和產品，簡化了商業流程，優化了供給和需求。當智能裝置的數量增加，數據量也與日俱增，企業必須在內部或外部分享數據，通訊技術變得日益重要。

物聯網鋪天蓋地，但通訊設備也要與時俱進，如此一來，決策者才會獲得更多優質的信息，從預防性的角度預防停機等問題。

不過，要享受工業4.0帶來的好處，必須先有一筆前置投資。2017年調查1,000家加拿大的中小企業制造商，進行數字轉型平均要投資25萬美元，至于規模更大的企業，投資成本又更高，但投資報酬率值得期待。

制造商投資這些技術之后，首先會提高競爭力，制造業以往都要把生產基地遷移到人力成本低廉的國家，已開發國家也能夠找到自己的競爭力，把生產基地遷回鄰近消費者的地方。

其次是提高生產力，自動化、數據分析和機器學習算法皆可幫勞工解勞，生產流程變得更快速、更有效率，勞工主要在旁監督和維護。

第三是提高營收和利潤，工業4.0不只帶來更有效率和高質量的生產流程，也促成預防性維護和產業升級，進而降低停機時間和長期資本支出。

第四是制造流程優化，隨著裝置連網、分享數據和優化分析，整條供應鏈更能夠密切合作，長期下來會提高制造業的效率，促進優化和創新。加上機器對機器(M2M)通訊技術和集成系統，可望促進制造商、供貨商和供應鏈其他利益關系人的合作。

第五是無縫追蹤，這有助于遵守政府法規和滿足消費者需求。制造商以往需要花很長時間去收集消費者的反饋，但工業4.0可透過數字系統實時追蹤。

最后，即使有這些好處，工業4.0發展仍處于萌芽階段，研調公司Capgemini指出，僅6%制造商達到“數字達人”的程度，但至少制造業有在持續進步，高達76%制造商正在執行或研擬智能工廠計劃。