西門子位于德國安貝格的電子產品工廠內，員工在自動化組裝線上操作

制造業巨頭正在形成類似安卓對iOS的競爭模式。德國西門子公司(Siemens )和美國通用電氣(GE)都在爭相為工業領域建立最權威的“物聯網”云平臺。

該技術既有望成為工業自動化的支柱，也能提供涉及從零部件庫存到產品售出很久后損耗等各類情況的海量數據。問題在于這一領域將由誰來開創和主導。

通用電氣、西門子等公司希望重塑制造業，允許不同規模的公司訪問連接價值鏈各階段(從設計到生產再到維護)的數字平臺。

通用電氣首席數字長William Ruh稱，工業物聯網將實現端對端的數據連接和應用。

使用新一代內置傳感器，企業可設法與工業設備，以及機器人、渦輪機、泵、無人機等產品進行數字式對話。這些傳感器使制造商能夠收集數據并發送指令。

IHS Technology研究主管Jenalea Howell稱，大家仍在研究該技術對業務的益處，這種想法開始受到關注，但時間還不長。

據市場研究機構Markets & Markets的數據﹐三年內這一快速發展的市場規模可能超過1500億美元。據一些預測數據﹐這可能會超過已經頗為擁擠的消費者手機應用市場。工業應用領域涉及相對較少但更為專業的大額企業投資。

美國初創公司Rethink Robotics Inc.首席執行長Jim Lawton表示﹐不久將看到來自工業領域的更多價值。Rethink Robotics設計用于工廠自動化生產的軟件和硬件。

平臺的成功將依賴于其與競爭品牌及專業應用進行合作的開放程度﹐就像在智能手機上的情況那樣。西門子首席技術長Roland Busch表示﹐系統需要很多合作的對手。

其中一個是微軟(MSFT)﹐該公司與西門子和通用電氣達成了幾項交易﹐以通過其Azure云平臺進行連接。其它公司在海量行業數據內處理極為特定的任務。

西門子和通用電氣正爭相增加合作伙伴并爭取醫療保健和發電等行業。通用電氣的Ruh稱﹐公司的Predix平臺擁有超過300個合作伙伴。

西門子已正式宣布其MindSphere平臺擁有六家合作伙伴﹐公司表示還有100個左右正在推進。Busch承認西門子的平臺不如競爭對手的開放﹐但表示該平臺很快就會和其它平臺一樣開放了。

專家稱，通用電氣的平臺有早期優勢，因為該平臺已與其他云系統更兼容。數十家公司已在該平臺上建立應用。一些應用會追蹤配件庫存，就低供應量提出警示，或在工人面臨危險時自動關掉機器。

應用設計者包括科技初創公司，及羅伯特-博世有限公司這些行業資深公司。

杰富瑞投資銀行(Jefferies)分析師Peter Reilly稱，盡管通用電氣在平臺開放方面處于領先地位，但西門子在工廠自動化相關領域處于領先地位。西門子已將旗下很多工廠進行自動化改革，并引領其他公司實現自動化。

西門子和通用電氣也通過收購軟件公司來爭相擴大各自數字平臺的吸引力。兩家公司去年都宣布收購了一些美國科技公司。

包括了通用電氣和西門子的美國組織Industrial Internet Consortium的主管Richard Soley稱，通用電氣和西門子這兩家競爭對手在設計平臺方面領先于其他公司，因此將擁有大量市場。他表示，不太可能出現一家獨大的局面，因為涉及很多不同行業，各自需求也大不相同。

Rethink Robotics的Lawton預計，在目前正在進行開發的眾多平臺中，有兩家或三家主要的工業物聯網平臺將最終勝出。他表示，目前的情形可以說是在爭奪地盤。