10月10日，據國外媒體報道，總部位于日本京都的Spread公司計劃在木津川市（Kizugawa）建造關西科技城，世界上首家機器人農場將于2017年在這里誕生。這個農場不用人類工人，全部種植、管理和收獲環節都由機器人控制。

Spread公司計劃2017年在這個農場種植1000萬株生菜，并用機器人取代人類工人。所用種植過程，從發芽到播種，從收獲到交付全部實現自動化，同時機器人還可監控二氧化碳水平以及照明環境。機器人農場的產量不僅可提高25%，勞動力成本也有望下降一半，消費者可以買到更便宜的蔬菜。

在龜岡（Kameoka）人工照明蔬菜工廠，Spread公司已經種植770萬株生菜，其Vegetus品牌蔬菜在京都2000多家店鋪中出售。木津川市蔬菜工廠的建設預計將在明年春季開始，并在夏季完成。從2017年下半年開始，這里將開始出產蔬菜。

木津川市蔬菜工廠占地達4800平方米，建造成本高達1670萬美元，包括研發機械的費用。盡管Spread希望能夠實現所有生產流程自動化，但依然需要人類工人確認發芽。因為機器人還無法完成播種過程，而剛出芽的幼苗過于脆弱。

在新聞稿中，Spread公司表示，他們從2017年開交付產品，計劃每天出產8萬株生菜。此后，他們將擴大生產規模，在5年內達到每天出產生菜50萬株的目標。此后，他們將繼續擴大國內和國際蔬菜工廠業務。

類似這種“垂直農場”的好處在于其不易受到天氣或其他環境因素影響，農作物也不會受到殺蟲劑或食品污染，可以更密切地監測疾病與其他問題。

Spread并非日本唯一建造“垂直農場”的公司。日本植物生理學家島村重治（Shigeharu Shimamura）近來在索尼工廠中建立了一座大農場。他利用特別設計的LED燈嚴密控制農場中的環境。這個農場大約有半個足球場大小，里面安裝有17500盞燈，分散在高達16層的18個栽培架上，這些燈可被用于模仿白天和黑夜。通過仔細監控光合作用過程，這套系統可促使生菜比戶外農場生長速度快1.5倍。同時，它還降低廢棄產品幾率40%，促使生產效率提高100倍。

島村重治說：“我知道如何通過生物方式種好蔬菜，我希望將這些知識與硬件整合，以達到最優組合。”他在日本宮城縣工作時獲得啟發，那里2011年曾遭地震和海嘯重創，農業受損，導致糧食短缺。

島村重治使用的LED燈是通用電氣公司生產的，其散發的波長非常適合植物生長。紫色燈光被用于模仿夜晚，白色燈光則可模仿白天日光慢慢滑過天空的場景。（風帆）