“到2018年，美的空調一線工人規模峰值會控制在2萬人。雖然人數在減少，但我們的產能和銷售還將會持續增長。這讓我們可以為這些工人們提供八九萬元的年收入。”

　　美的集團董事副總裁、美的家用空調事業部總裁吳文新告訴《中國企業報》記者，早在2011年起美的空調便從技術研發、生產制造、營銷服務等企業運營的多個環節拉開了一場全面的“經營轉型”，而來自生產制造環節的自動化改造則成為關鍵一環。

　　制造升級，不只是讓機器替代人

　　從2011年開始，美的空調分布在全國六大生產基地均拉開了一場以“生產自動化”為核心的轉型升級大幕。過去三年來，美的空調生產效率每年都以20%以上的速度顯著提升。

　　在空調生產過程中，凡是可以用自動化設備的環節，比如搬運壓縮機、空調包裝包、性能檢測等工藝環節，基本上都不會使用人來操作。吳文新指出，“無人化、自動化就是精益制造的一部分，其核心并不是有多少人，而是減少浪費，提升人均產出效率。” 在美的空調安徽蕪湖工廠，《中國企業報》記者在一個柜機生產車間看到，在原本充滿工人的生產線上，因為出現了不少的“機器手”、“機器人”，不僅工人數量被縮減25%，還賦予了傳統空調生產線全新的“科技感”和“智能化”的色彩。

　　在一條柜機生產線的拐彎處，原本由２個工人負責完成柜機“翻身”裝配環節，被兩個機器手直接取代。同時，在最末端的裝箱、打包等人工環節也被機器人所取代。最后，當產成品從生產線上完成之后，也是通過機器手直接搬運到流轉板上。

　　在柜機生產線旁邊的是一條從“鋼材”到“空調鈑金件”的全自動化生產線。從鋼鐵廠直接拉來的鋼板被裝上一個機器后，一圈圈鋼板就自動翻滾起來，被攤平后自動進入沖壓環節，沖壓成型后，兩個機器手直接從沖擊機床上將半成品拿出，再轉交到二次沖壓成型，最后通過機器手送到噴涂車間。人只是在關鍵崗位上負責進行機器的運營管理。僅此一項就減少了80%員工。

　　生產自動化 全面推進制造升級

　　對于美的空調來說，立足智能化技術、信息化技術和自動化技術，全面推動“空調制造”的升級轉型，不只是要保持保證精品空調的持續不斷輸出，還要提升生產一線員工的收入和技能，培養中國制造的優秀產業工人。

　　不過，在業內人士看來，美的空調持續強勁推動自動化、無人化的精益制造背后，則是整個中國家電產業所面臨的經濟環境和市場環境都發生了根本性變化，整個市場開始充滿不確定性因素。同樣，美的空調也不能再依賴過去的大規模制造和增量來支撐經營和盈利，必須要探索精益化制造和商業模式的全新道路。

　　自2013年以來，美的空調已經在市場上嘗到了生產環節“自動化改造”帶來的甜頭。來自第三方市場監測機構的信息顯示：在2013年獲得了大幅增長領跑整個空調行業的背景下，今年上半年美的在中國空調市場上走出了一輪持續上漲趨勢，以25%以上的高增長領跑整個市場，并在二級以上高能效空調市場上擊退三菱電機、大金等洋品牌，成為中國高端精品空調的“代名詞”。

　　市場和消費者的持續認可，正是得益于美的空調圍繞“精品戰略”持續的資金投入。吳文新告訴《中國企業報》記者，“圍繞生產自動化的升級，我們態度很明確，就是資金投入上不封頂。圍繞精品空調的轉型，大家已經在市場上看到了成果。那么圍繞生產自動化的升級，未來也會看到具體的成果。”過去三年來僅圍繞生產自動化的改造，美的空調投入就已經超出十億元。

　　目前，僅在順德工廠，美的空調就專門組建了一支由資深工藝工程師和優秀設備工程師一起參與的自動化推進團隊，僅生產線的自動化立項就有226項。同時，還不斷整合來自韓國、日本等全球性的制造工藝專家，深入生產工廠現場挖掘可以進行自動化提升的項目和制造工藝。