電子商務巨頭亞馬遜也許是率先擁抱機器人革命的，計劃使用無人飛行器來送貨到你門口，不過羅爾斯-羅伊斯已經更領先一步，準備在未來十年內將第一艘無人貨船投入實用。

　　英國工程巨頭羅爾斯-羅伊斯也是世界最大的商用造船業供應商之一，它在近期呼吁發起公眾討論，希望在作為更廣泛地，使用高級自動化技術的行業轉型中，將船員控制的貨船更換成為無人駕駛的船隊。

　　羅爾斯-羅伊斯的海洋創新工程主管奧斯卡-拉文德爾（Oskar Levander）說，“遙控船的概念并不是新東西，過去數十年一直都有，但是不同之處是，現在這種技術已經存在了。”他說，雖然跨洋用無人船可能還要數十年才能成行，但是只要監管機構準備好提前嘗試，在美國或者是歐盟范圍的某個司法區域的近海航線使用無人船已經可以開始了。“

　　奧斯卡-拉文德爾說，“我想在全球性規則完成之前還需要十年以上的時間，但是某個區域當局可能會愿意更早為遙控船隊做好準備。”他認為，對使用無人船的最大障礙是復雜的國際航海管制規則，可能需要數十年時間才能厘清并重新協商。

　　奧斯卡-拉文德爾認為，這些障礙不被清除，開發無人船的興趣也不會太大，“并不是說開發起來就很簡單，這也需要大量的工作，但是事情是，相比監管這一個方面，我們可以在技術上取得更快進展。如果沒有一個市場來出售它，開發遙控貨船也毫無意義。”

　　奧斯卡-拉文德爾還說，在谷歌公司購買了軍用機器人供應商波士頓動力以及對無人駕駛汽車的開發項目引發關注，加上亞馬遜創始人杰夫-貝佐斯（Jeff Bezos）關于無人機可以在五年之內承擔送貨服務的承諾激發了公眾想象力之際，現在正是進行這種討論的好時機，“其他行業都有這樣的發展，航海業有這樣的轉變也是符合邏輯的。”

　　但是更為航空引擎為人所知的羅爾斯-羅伊斯所發起的這一話題也引來了部分船東的懷疑。國際航運公會的秘書長彼得-辛克立夫（Peter Hinchliffe）說，“我不是太喜歡這個主張，這還有很長的路要走。”

　　除了不用支付船員薪酬帶來的開支縮減之外，無人駕駛的貨船也可以因為去除了船橋和生命維持系統而有更大的空間用于載貨。

　　歐盟委員會已經開始資助一項獨立研究，來探討在公海以無人方式操控一艘傳統船只的可行性。這個被稱為Munin的項目設想一艘船以無人方式行駛到接近海港，然后再由船員登船操控靠港。