本周早些時候，通用電氣（GE）宣布，向一家新的平臺即服務（platform-as-a-service）廠商投資1.05億美元，這家公司就是Pivotal，由EMC和VMware的分拆部門組成。為什么？通用電氣未來有一部分要靠軟件和服務，來支持其銷售的日益智能化的機器設備。通過投資Pivotal，通用電氣希望能更快地為客戶創建、部署大數據商業應用。

　　“眾所周知，我們有大量的利潤來自通用機器的支持服務，”通用電氣副總裁兼全球軟件中心商務官比爾 榮（Bill Ruh）說到，“機器正在變得更加智能，我們的顧客需要機器和員工發揮更大的生產力。”

　　的確如此，通用電氣的服務部門已經帶來了大約450億美元的營收。比爾 榮表示，通用電氣將會使用Pivotal的技術作為服務標準，在未來提供數據分析和云架構支持。從航空業到醫療業，通用電氣的客戶們正在搜集史無前例的海量數據，這都要歸功于不斷增加的、帶有傳感器的智能設備——也就是通用電氣所稱的“工業互聯網”。上TG數量級的數據將能夠幫助客戶們更好的管理他們的機器設備，消耗更少的能源，優化維護和運營過程——也就是說，他們需要有合適的應用程序快速分析數據并給出可執行的決策。這也是通用電氣的戰略切入點。

　　“我們正在從消費互聯網的發展中進行學習——谷歌、Facebook和亞馬遜，”比爾 榮表示，“這些公司找到如何管理大規模信息的方法，并應用到新服務當中。”

　　通用電氣在軟件領域發力早就不是什么秘密了。去年，該公司于加州圣 拉蒙（San Ramon）啟動了一個旨在進行軟件開發的機構，距離硅谷的心臟地區不遠。比爾 榮表示灣區（Bay Office）目前有425名員工，全都在研究“下一代服務”。通用電氣首席執行官杰夫 伊梅爾特（Jeff Immelt）最近宣布將投資10億美元開發結合了機器診斷和分析功能的應用程序。通用表示新的應用程序工具有可能幫助能源和交通等行業減少價值1500億美元的浪費（比如為飛機配置探測器和智能軟件可以減少不必要的維護開支）。通用電氣計劃于2013年啟動20項新的工業互聯網服務。

　　通用投資的1.05億美元將會獲得Pivotal公司10%的股份，后者目前由VMware前CEO保羅 馬里茨（Paul Maritz）管理。他表示Pivotal將會是云獨立的公司，意味著該公司的新開發平臺會在亞馬遜、微軟和VMware的云服務之外，同時也允許公司在他們自己的服務器上運行商業應用。

　　這可是一個很有野心的目標，馬里茨將通用的理想稱作是成為“新時代的新平臺”。同樣，這個目標很可能仍舊需要幾年時間來實現——Pivotal直到2013年才會發布首個產品。但是該公司吸引了一些引人注意的支持者。“我們認為Pivotal將會是很重要的合作伙伴，”比爾 榮本周在Pivotal的發布活動上表示，“這是我們用來提供下一代數據驅動應用服務的平臺。”有了Pivotal的幫助，通用電氣是否能像谷歌和Facebook那樣在應用程序上大展拳腳呢？尚未可知。至少這1.05億美元的投資，通用電氣說到做到了。