通常人們一提到電廠，聯想到的都是鋼筋、水泥筑成的高大煙囪和大壩，而現在“虛擬電廠的出現則顛覆了人們這一印象。

　　德國總理默克爾在視察能源交易市場，這里可以交易虛擬電廠發出的電力。資料圖

　　虛擬電廠可以由不同類型發電機組成，如風力發電機、太陽能電池、水力發電站以及生物質能發電廠等。合理地選擇組合發電機，可以彌補不同類型可再生能源發電本身的不穩定性缺陷，使虛擬電廠也可以和傳統電廠一樣輸出穩定的電力。

　　沒有廠房的電廠

　　萊茵—魯爾地區是德國人口密度最高的區域。這里散布著各種小型的風力發電機、屋頂太陽能電池板以及其他一些可再生能源設備。在這里，德國能源公司巨頭RWE公司有一個沒有廠房的虛擬電廠，這個電廠的操作人員利用無線網絡和一套能源管理系統，可以將數十個小型綠色能源設備的輸出組合在一起，實現穩定輸出電力。

　　這是RWE公司運營的第一家商用規模的“虛擬電廠”。通過利用一套能源管理系統對可再生能源發電機組進行數字監控，RWE公司將它們產生的電力打包成較大的供應量，再進行交易。RWE公司表示，在滿負荷生產時，其虛擬電廠的發電量可達8萬千瓦。

　　對于可再生能源發電設備的所有人來說，虛擬電廠讓他們有能力與天然氣、煤炭和核能發電廠展開競爭。

　　如今，德國的綠色能源計劃在所有工業國家里是最激進的。繼去年決定淘汰核電之后，德國現在計劃到2020年時，利用可再生能源提供的電力達到三分之一，并致力于到2050年時將這一比例提高到80%。為了實現這些目標，諸如虛擬電廠這樣的機制也有望一展所長。因為太陽能發電站和風力發電場不能保證穩定均勻的電力供給。

　　虛擬電廠前景廣闊

　　虛擬電廠也可以成為“智能電網”的一部分，它和智能電網一樣，原理都是將所有用戶和發電設備通過信息網絡連接起來，使它們更高效。

　　在德國，政府為可再生能源提供了豐厚的補貼(今年約180億美元)，這導致大家一窩蜂地去興建太陽能發電站和風力發電場。這種廣闊分布的間歇性發電裝置的爆炸式增長，很快就超出了可掌控和協調范圍，造成德國電網供電的不穩定。

　　但是，德國還是對可再生能源抱有信心，這讓它作出了在十年內關閉所有17個核反應堆的決定。德國約有三分之一的電力來自核電廠，根據目前的計劃，可再生能源發電將取代所有這些核電廠。

　　自打虛擬電廠推出以來以來，它的增長一直非常迅速。現在虛擬電廠的裝機規模為8萬千瓦，今年年底，該項目裝機規模將達到20萬千瓦。這樣的規模使得虛擬電廠足以匹敵一些常規天然氣電廠，且它還有增長的余地。虛擬電廠項目經理，來自RWE技術開發部的馬丁·克雷默說：“從技術方面來說，沒有什么限制。預計到2017年，虛擬電廠的發電量將能達到150萬千瓦，其中75%都將在歐洲發出。”