我國社會主義初級階段的基本國情和經濟發展處于工業化中期階段，決定了未來電力工業發展將面臨高巨化、綠色化發展等挑戰，在不斷迎接和化解挑戰的過程中，我國電力工業將逐步實現從大機組、超高壓、西電東送、全國聯網的發展階段，向綠色發電、特高壓、智能電網的發展新階段轉變。

　　改革開放特別是進入新世紀以來，我國電力工業取得了舉世矚目的成就：

　　電力工業發展規模邁上新臺階，支撐經濟社會發展能力顯著增強。發電裝機快速增長，2011年年底全國發電裝機規模達到10.56億千瓦，人均0.78千瓦左右；內地電網全面互聯，220千伏及以上輸電線路長度48.03萬千米，變電容量21.99億千伏安。全社會用電量4.69萬億千瓦時，人均3483千瓦時/年左右，人均用電量首次超過世界平均水平；電力工業發展質量有了較大改善。電源結構進一步優化，2011年年底水電裝機達到2.31億千瓦，非化石能源發電裝機比重占27.5%，非化石能源發電占一次能源消費比重在8.3%左右。電網優化配置電力資源能力明顯提高，交直流特高壓工程投產運行，跨大區電力資源優化配置能力明顯提高。綠色發展能力明顯提升，綠色能源替代效果顯著，供電煤耗和電網線損進一步下降，污染物排放大幅降低。

　　未來，我國電力工業將逐步實現高巨化發展（電力工業在本世紀第二個十年將繼續保持高速增長，未來電力發展總量較目前也將有巨大增量），要在本世紀第二個十年繼續保持超過7%以上的個位數高速增長，以及在更長遠繼續保持巨大增量的發展。初步預測，我國2020年全社會用電量和發電裝機需求都將在2010年的基礎上翻一番，達到8.4萬億千瓦時和19.3億千瓦左右；最終飽和需求和裝機需求可能達到13萬億~14萬億千瓦時和40億千瓦左右，發電裝機將在2020年的基礎上再翻一番。

　　高巨化發展既對實行發電能源多元化、確保電力安全提出了更高的要求，又對實現電力資源在全國乃至全球范圍內的優化配置提出了全新的課題。我國一次能源資源主要分布在西部地區和北部地區。東部地區未來電力需求增長將放緩且明顯低于西部地區，但需求總量仍然很大，可以安全高效建設核電、適度發展清潔煤發電和利用近海陸上風能資源建設風電、利用管道天然氣適度布局建設天然氣調峰發電機組特別是分布式能源系統等來滿足本地區需要。

　　此外，尚需要通過西電東送通道大規模引進區外電能。西部地區正處于經濟加快發展階段，未來電力需求不僅增長速度快，增量還很大，既要承擔首先滿足本地區電力發展需要的重任，又要充分發揮資源優勢、實施西電東送戰略來解決東部地區部分電力需求的難題。我國能源資源與生產力的逆向分布特征和西部向東中部地區輸送巨大規模電能的客觀需求，決定了需要加快發展特高壓技術及其特高壓電網。

　　電力工業實現綠色化發展則是我國建設生態文明的客觀要求，大力發展清潔環保、高效節能和資源循環利用的綠色發電，是實現我國政府向國際社會自主提出的能源結構目標和二氧化碳排放強度目標“兩項承諾”的戰略選擇。綠色發電的本質特征可以歸納為三個方面，一是清潔，二是高效節能，三是循環利用。世界各國的具體國情不同，特別是一次能源資源稟賦及其開發程度不同，各國綠色發電的實現路徑及其具體內涵也會有所不同。

　　從我國綠色發電結構來看，要實行優先開發水電、優化發展煤電、安全高效發展核電、積極發展新能源發電、適度發展天然氣發電和因地制宜發展分布式發電的方針。綠色發電的形態也將發生很大的變化，一是集中開發與分散、分布式開發相結合，大、中、小機組發展相結合，大機組和分布式將成為電力工業發展的兩個重要方向；二是發電與能源系統高度融合；三是智能化、網絡化、家庭化、雙向化等新形態將不斷出現；四是新的能源發電方式將會相繼出現，如利用氫能等。現有傳統的電力技術難以解決綠色發電形態變化帶來的安全性和經濟性難題，需要加快發展智能電網來解決。