在牙醫診所，當醫生決定修復牙時，通常會通過計算機生成牙齒的模具造型，并按照指令用精密儀器將粉末材料熔合，當場就制造出一個小部件，嚴絲合縫地安裝或填制在牙齒上。在關節替換手術以及工業部件的制造中，這樣的技術也將得到普遍運用。不管是關節、牙齒，還是飛機部件，通過計算機即可建立模型，隨心所欲地“打印”出自己想要的部件。

　　這或可被視為正在臨近的第三次工業革命的縮影。評論認為，制造業的數字化不僅將改變貨物的生產方式，改變商業模式，同時也會改變就業政策。

　　18世紀后期英國紡織業實現機械化，這被認為是第一次工業革命的開始。此前需由數以百計的工人手工完成的任務匯集在一個紗廠中，由此工廠誕生了。第二次工業革命開始于20世紀初期，亨利·福特使用了可移動的流水生產線，并開創了批量生產的時代。前兩次工業革命給人們帶來了財富，也促進了城市化的進程。現在，第三次工業革命正在進行中。制造業正走向數字化。

　　智能軟件、新型材料、更加靈巧的機器人、新工藝（特別是立體印刷）以及整套的基于網絡的服務，使得生產更有彈性，且投入更少的勞動力就能達到規模化經濟的效果。這意味著在更大范圍內，根據客戶需求量身定制小批量產品的成本正在下降。因此，未來的工廠將專注于大規模的定制產品，而不是像現在的工廠，用來生產不計其數的同類產品。這可能看起來更像是織布作坊，而不是福特的流水線。

　　3D時代到來

　　曾經需要批量生產出產品部件，再按照設計圖紙將它們組裝一起。現在則是先在計算機上設計出產品，并可以運用鼠標輕松調整、測試，再由3D打印機“印制”出來，也就是通過打造材料的連續層面來形成一個固體物品。這在傳統工廠里是難以想象的。隨著時間的推移，這些驚人的機器也許能在任何地方，無論是在家里的車庫還是非洲村落，都可以做出差不多所有的產品。

　　三維印刷的應用特別令人難以置信。現在，助聽器和軍用飛機的高科技部件已經按定制要求的形狀印制出來。供應鏈的地域性也將發生了改變。一個很簡單的例子，在沙漠中工作的工程師發現了少了一個工具，不需要再請人從最近的城鎮送過來，而是通過下載工具設計方案，直接印制出來。那些因為缺少一件工具而暫停進行中的項目，終將一去不復返。

　　還有更多翻天覆地的變化推動著第三次工業革命的進程。新興材料比舊的更輕、更堅實且更加耐用，大到飛機，小到山地車，碳纖維正取代鋼和鋁在那些產品上的應用；新技術使工程師能夠將物品切割成極小的形狀，納米技術正增強著產品的性能，如幫助治療割傷的繃帶，更高效的發動機和更容易清洗的餐具；基因工程病毒正被研制成如電池這樣的產品。同時，互聯網可以實現更多的設計者合作開發新產品，因此產品進入市場的門檻在降低。當年福特需要大量資金建立自己龐大的白河工業區，而當下，想擁有福特同樣的資本，可以開始于一臺筆記本和一顆渴望創新的心。

　　勞動力成本不再重要

　　與以往所有一樣，這次的革命也將是破壞性的。數字技術已經震撼了媒體和零售業，就像當年紗廠擠走了手織機、T型車搶了鐵匠的工作。許多人遙想未來的工廠時都感到不寒而栗，那里不再滿是身著油膩工作服的工人和嘈雜的機械，它們會是一塵不染，同時也幾乎鮮有人跡。

　　一些汽車制造公司里，每名雇員的生產量已達到十年前的兩倍。大部分的工作不會是在工廠車間，而是在附近的辦公室完成，那將是設計師、工程師、IT專家、物流專家、營銷人員及其他專業人士辦公的地方。未來的制造業工作將需要更多的技能。許多枯燥、重復的任務將過時，沒人會再需要拿著鉚槍鉚釘的工人。

　　工業革命將不僅影響產品的生產方式，還會影響到產地。勞動力成本正變得越來越不重要，低工資的國家不再具有吸引力。一個499美元的第一代iPad，勞動力成本只有約33美元，其中在中國總裝的成本只占了8美元。境外生產正逐漸搬回富裕的國家，并不是因為中國工人的工資在上漲，而是由于公司現在要更貼近他們的客戶，這樣才能更迅速地依據需求來改變產品。

　　還有的產品過于精密，設計者與生產者在一處更有益。波士頓咨詢集團估計，到2020年，目前美國從中國進口的運輸、電腦、金屬制品和機械等領域的產品中，有10%～30%的產品可在其本國生產，這將每年為美國增加價值20億～55億美元的產量。

　　新革命的沖擊

　　顧客將幾乎無礙地融入到這一能迅速得到好產品的新時代。然而，政府可能會更難適應。他們的本能是保護已存在的行業和公司，而不是那些會搞破壞的新興企業。他們給那些老企業補貼，并且排擠那些要將廠區建到國外的企業家。他們花費數十億美元去支持他們認為能夠占優勢的新技術。而且，他們堅持一個理想化信念，那就是制造業比服務業更有優勢，更別提金融業了。

　　然而，事實上制造業和服務業之間的界線越來越模糊。羅爾斯·羅伊斯公司不再銷售噴氣發動機，它出售每個發動機實際助推飛機進入天空的時間。政府一直在很差勁地挑選贏家，他們還會變本加厲，大批企業家和技術人員在線交流設計，在本土將這些設計變成產品，并將其從一個車庫推銷到全球。

　　或許，隨著工業革命愈演愈烈，政府應堅持這樣的原則：培養高級人才的更好的學校，明確的規則以及為各類企業提供公平競爭的領域。剩下的就留給革命者們吧。

　　雨讀根據《經濟學人》、天涯網等綜合編輯。