在長城汽車保定工廠里，巨大的橙色機械臂敏捷地將車架焊在了一起，對于長城汽車而言，這些在車間排列有序自動化機器，帶來的好處不僅限於節省勞動力成本。該公司也希望借助他們提升產品質量，好與國際汽車廠商展開競爭。按照自動化操控工程業務負責人的話說，“哪怕是個外行，也能看出中國汽車與奧迪和大眾等生產汽車的質量差距，要想打敗這些競爭對手，我們除了使用先進的設備和技術外別無選擇。”

機器人在汽車生產過程中作業

　　從汽車工廠到微芯片制造，中國工業行業的機械化程度越來越高。中國28%的工廠已經采用了數字化控制，這是衡量自動化的指標之一。與日本83%的工廠實現數字化控制相比，這一比例或許相差甚遠，但若按照發展階段對比，中國自動化進程要比日本快得多。廉價的勞動力大軍，曾是中國制造業發展的主動力，而眼下的勞動力已不如往昔那么龐大，也不像曾經那么廉價。面對這種情況，制造商們不惜重金購置機器，這一方面是為了提高生產力，另一方面是想生產質量上乘的產品。

　　自動化的代價并不低。以長城汽車生產車間使用的車間機器人來說，單個成本約50,760美元，一條生產線大概需要100個機器人，而這些機器人還需要停工維修或因新產品上線調整，也意味著要一筆不小的花費。

　　長久以來，由於可用低廉的工資招聘到充足人力來做同樣的工作，企業不需要購買封裝機器。但隨著勞動力成本不斷攀升，企業傾向於青睞機器。去年，中國民營企業的城鎮勞動力成本經通脹調整後增長12.3%；與此同時，這些企業還面臨不斷惡化的用工短缺問題。

　　由於中國市場競爭十分激烈，加上原材料價格和勞動力成本雙雙上漲，所有企業都開始這麼做。因此，對大多數企業而言，唯一能生存的方式就是提高生產力，而這麼做的最佳途徑則是添置更多的機器設備。自動化也是提高產品質量需要的產物。一臺由工人手工作業生產的發動機缸體，不僅質量無法與機器作業的媲美，就連賣得價格也要相對低一些。品質和產品質量的穩定性，是企業轉向自動化、特別是高科技的主要推動力。對於想在全球競爭的中國企業而言，他們必須達到一定的標準，得到客戶的認可，而自動化是他們提高產品質量的必需途徑。