機器人戰(zhàn)勝人類還要多久?這個問題沒人知道。但是，機器已經(jīng)把人類從許多崗位趕走，是個不爭的事實。現(xiàn)在，機器人又開始入侵勞動密集型產(chǎn)業(yè)的最后陣地之一——造船業(yè)。

為了更低的成本和更快的建造速度，現(xiàn)代重工和大宇造船這兩家造船業(yè)巨頭不約而同地選擇對生產(chǎn)線進行自動化改造，以建造大型集裝箱船的關(guān)鍵部分，最大可建造400米長的部件。

造船行業(yè)的現(xiàn)狀是，船企不僅面臨定價壓力，還要應對落后的人工生產(chǎn)方式帶來的拖累。同時，過去幾年油價從100美元/桶以上跌至60美元/桶左右，重創(chuàng)了海運行業(yè)，也嚴重影響了船只訂單。在過去的三年里，船只價格已經(jīng)下跌了近10%。部分船企不得不削減上千個工作崗位，并關(guān)閉一些船塢降低開銷。

“在當前環(huán)境下，削減成本至關(guān)重要，”韓國元大證券分析師李在文(Lee Jae-won)表示，“一旦訂單數(shù)量開始出現(xiàn)明顯的回升跡象，這些改造的成本就能迅速收回，這一進程可能從今年下半年開始。”

現(xiàn)代重工自主研發(fā)和測試了全球第一款670公斤重的造船用機械臂。該機械臂可按照軟件上的設(shè)計圖，通過遠程遙控焊接和彎曲鋼板，用以制造船頭和船尾的船體和甲板。

這家位于蔚山的船企發(fā)言人表示，這款機器人將于明年投入使用。此舉將把焊接時間減少三分之二，同時，通過減少雇傭工人的數(shù)量，每年可以節(jié)省約100億韓元(合940萬美元)。現(xiàn)代重工還計劃建造一個自動化工廠，為旗下兩家造船公司現(xiàn)代尾浦造船和現(xiàn)代三湖重工提供鋼制部件。

為了進一步改造提升生產(chǎn)效率，現(xiàn)代重工正在開發(fā)更多種機器人，用于焊接和刷漆等工作。

大宇造船一直使用一種16公斤重的機械臂，來為LNG運輸船焊接鋼鐵部件。從2016年到現(xiàn)在，他們已經(jīng)交付5艘LNG船。該公司的一位發(fā)言人說，這些機械臂被昵稱為“Caddy”，可以運送到船體上，將其鋼制部件緊密焊接。Caddy幫助大宇造船節(jié)省了約45億韓元的建造成本。嘗到甜頭后，該船企正在開發(fā)一個更小的機器人，重14.5公斤。

和制造業(yè)的其他領(lǐng)域相比，造船業(yè)推廣機器人的進展較為緩慢。相比之下，在汽車制造中，70%的內(nèi)容是機器人完成的。而大宇造船的數(shù)據(jù)顯示，從切割鋼鐵開始，共需要200名熟練工人，才能完成一艘載貨量2萬標準箱的現(xiàn)代集裝箱船的建造工作。

羅爾斯•羅伊斯公司海洋業(yè)務概念和創(chuàng)新部門副總裁勒萬德(Oskar Levander)表示，船舶行業(yè)推廣自動化生產(chǎn)的一個難點是，所有的船舶都需要根據(jù)客戶不同需求制造。而一款車的底盤和主要部件，如車門和儀表盤，則是按標準化規(guī)格生產(chǎn)的。

盡管如此，造船商仍在不斷對這一技術(shù)進行投資，以期在行業(yè)復蘇時獲得回報。目前已經(jīng)有有跡象表明，造船業(yè)正在回暖。現(xiàn)代重工旗下的三家船企今年已收到29艘船的合同，而去年同期為21艘。大宇造船的訂單數(shù)也從去年同期的4艘增加至12艘船。