人類能存儲、交流與計算的信息量有多少？增長的速度如何？據美國物理學家組織網、《科學》雜志等網站近日報道，美國科學家最近公布了一項對世界總體信息能力的研究，該研究首次按時間序列定量研究了人類掌握信息的能力，調查了1986年到2007年間60種模擬和數字技術，基本反映了從模擬時代到數字時代的過度。

　　上述研究表明，利用數字存儲和模擬設備，目前人類能存儲至少295安比特（exabytes，1安比特=1018比特）的信息量，這是全世界沙粒數量的315倍，但還不到存儲于所有人類DNA分子中信息量的百分之一。如果把這295安比特信息存儲在只讀光盤（CD-ROMs）上，這些光盤將從地球堆到月球。

　　2002年，世界數字存儲量首次超過了模擬存儲量，被認為是數字時代的開始。2000年時75%的信息仍以模擬形式（主要是盒式錄像帶）存儲，到2007年，以數字形式存儲的信息達到約94%。

　　2007年，人類通過廣播技術如電視和全球定位系統（GPS）成功發送了1.9匝比特（zettabytes，1匝比特=1021比特）的信息，這相當于世界上每人每天閱讀174份報紙；而通過電信共享信息量達到65安比特，相當于世界上每人每天交流了6張報紙的內容。

　　2007年，世界上所有的通用計算機速度為每秒執行6.4X1018次指令，而人類大腦神經脈沖的速度也是這個數量級。如果靠人工來處理這些指令，所花時間是從大爆炸到現在的2200倍。

　　1986年到2007年期間，全世界計算能力每年增長58%，增長最快的信息處理能力是互聯網和電話網絡等雙向通訊領域，每年增長了28%，存儲量每年增長23%；而電視和無線電廣播等單向信息發布渠道則要少得多，每年增長6%。世界上通過特殊應用設備（如電子微控制器或圖像處理器）處理信息的技術能力，大約每14個月就翻一番，而通用計算機（如個人電腦和移動電話）每18個月翻一番。全球人均通信能力每2年10個月就翻一倍，而人均存儲量大約每3年4個月增加兩倍。

　　主要研究人員、南加利福尼亞大學安內伯格學院通訊與新聞系馬丁•希爾伯特指出，這些增長數字讓人震撼，比GDP、人口增長或教育水平等社會科學家常用的增長率要快得多。然而跟自然界的信息處理數量級相比，這只是微乎其微。“與自然界相比，我們只不過是個初級學徒，自然的尺度如此巨大。世界的技術信息處理能力正在以指數級增長。”（常麗君）