人類一思考，上帝就發笑。

　　如今，這句古老的俏皮話可能會成為全球核工業的信條。過去十年，核電在公眾心中的可信度逐步恢復了，但僅僅一個不可控事件，就讓所有人又都想起了與核電站有關的種種風險。

　　核電行業當然在思考。全球擬議中的新核電站將近400座，其中許多是為了滿足亞洲日益增長的電力需求，但仍有16座位于美國，11座位于英國，整個歐洲大陸的數量則更多。瑞典已經消除了對核電的敵意，而業內許多人士本希望，德國也能如此。

　　現在這些希望都破滅了。全世界都受到日本福島(Fukushima)核電站核泄漏事故的沖擊，并等待著例行調查報告的出爐，在此期間，大部分新核電站項目都將暫時擱置。

　　投資者也會在投資這樣一個事故頻發——曾經的三哩島(Three Mile Island)和切爾諾貝利(Chernobyl)核泄漏事故，以及這一次的日本福島事故——的行業之前三思。總體來說，核工業擁有出色的安全記錄，在公眾眼中上述事故已經超越了安全記錄的一般范疇。數十年來，死于挖煤或開采石油的人數要多得多。德國、英國和美國大部分地區都不易發生大地震。日本此次事故很可能最終會證明，現代核工業里采用的多重安全防護措施，再一次阻止了一場災難。

　　但事實被核事故所帶來的恐懼情緒所掩蓋。在美國和歐洲，修建新核電站的計劃將被推遲，已有的核電站將盡快被關閉。在發達國家，隨著舊核電站的關閉，主要的商機將來自關閉核反應堆的過程。

　　對于能源業整體而言，日本的事故令本已有分歧的現狀更加復雜。除非福島目前的問題迅速失控，導致人們喪失對于核電作為一種電力來源的所有信心，否則，中國和印度的修建計劃很可能會繼續。兩國都需要電力來維持經濟增長，而經濟增長已成為兩國政府存在的理由。就目前而言，中印兩國都從供應持續性和成本的角度來定義能源安全。

　　在亞洲市場，最緊迫的問題是地震對日本脆弱經濟的影響。日本的能源需求在短期內會下降，由此擠出上月石油及其它大宗商品價格飆升中的泡沫。沒有多少人會押注于油價在復活節之前會高于每桶100美元。

　　歐洲和美國將出現更為重大的中長期影響，在那里，對能源安全的定義更多的關注于安全和環境完整性。新核電站建設的拖延和舊核電站加快關閉，都將促使發電企業投資于天然氣，作為安全且容易獲取的主要能源來源。隨著市場對不同的因素做出回應，天然氣價格已逐漸與石油脫鉤——主要因素便是美國快速轉向新開發的非傳統頁巖氣供應。美國生產商已在計劃以歐洲為起點，發展自己的出口市場。新的天然氣供應不僅僅來自俄羅斯和卡塔爾，還包括挪威、中亞、特立尼達、尼日利亞、北非和地中海東部——最近幾年，以色列最重要天然氣氣田中的兩個都是在地中海東部發現的。

　　依賴于天然氣有其政治復雜性和風險，特別是在歐盟(EU)缺乏完全一體化的電網的情況下。但與核能相比，天然氣看上去安全且容易開采，資金成本較低，對于投資者而言回收期也較短。日本災后重建時恐怕也不會迅速重建核電行業。盡管天然氣有其自身的風險，但過去幾天的事情可能會讓日本決策者相信：進口天然氣仍是最為容易的選擇。

　　對于福島核電站悲慘事件的回應，既不簡單也不完全相同。這些事件為業已存在的擔憂（包括來自中東的供應保障以及對全球經濟繼續大幅下滑的擔憂）增添了另一種不確定性。迄今為止，事實已經證明，2011年將是無法預期的一年，計劃都已被撕得粉碎。與其它行業一樣，在能源領域，收益將取決于彈性和靈活性。

　　對于核工業而言，接下來的幾天至關重要。如果福島核電站的形勢惡化，放射性物質大量泄露，那么國際社會對該行業的信心將被摧毀。得到批準的新核電站將很少（如果有的話），而歐洲和美國現有核電站也將前途未卜。一項有望提供一種重要低碳電力來源的技術將喪失公眾的信任。

　　只有上帝才笑得出來。

　　本文作者是倫敦大學國王學院(Kings College London)下屬國王政策研究所(Kings Policy Institute)主席