中國正談判建設一條與巴拿馬運河形成競爭的運輸干線，即連接哥倫比亞大西洋和太平洋海岸的鐵路。哥倫比亞方面還希望，此舉將刺激華盛頓方面推動美國國會批準美國-哥倫比亞自由貿易協定。

　　“這是一個切實的提議……而且已相當深入，”哥倫比亞總統胡安•曼努埃爾•桑托斯(Juan Manuel Santos)對英國《金融時報》表示。“（中方）已對每噸運輸成本、投資成本等進行了研究，一切都沒有問題。”

　　這條正在醞釀中的鐵路，是中國向發展中國家放貸越來越積極的最新例證。過去兩年間，中資銀行向發展中國家放貸總量超過了世界銀行(World Bank)。

　　上述“干運河”全長220公里，將從太平洋海岸延伸至卡塔赫納(Cartagena)附近的一座新城市，進口的中國商品將在那里組裝，然后再出口至美洲各地。回程時，船舶將把在哥倫比亞采購的原材料運往中國。

　　“我不想制造夸大的期望，但這一切意義重大，”桑托斯表示。“亞洲是全球經濟新的發動機。”

　　哥倫比亞一直夢想著建造一條可以替代巴拿馬運河的運輸干線。該國是美國在南美洲最親密的盟友，但哥方對美國遲遲不批準一項自由貿易協定感到失望，兩國政府4年前就已簽署該協定，但美國國會至今未予批準。

　　與此同時，中國-哥倫比亞雙邊貿易額已從1980年的1000萬美元，增至2010年的逾50億美元，使中國成為哥倫比亞的第二大貿易伙伴，僅次于美國。

　　“哥倫比亞的戰略地位十分重要，我們將該國視為通往拉美其它國家的門戶，”中國駐哥倫比亞大使高正月表示。

　　根據英國《金融時報》看到的文件，上述項目只是中方一系列提議之一，這些提議將提振哥倫比亞與亞洲之間的交通聯系，同時改善哥倫比亞陳舊的基礎設施——這也是桑托斯政府的首要任務之一。

　　中國和哥倫比亞的官員們表示，圍繞一條791公里的鐵路和擴建太平洋港口布埃納文圖拉(Buenaventura)的談判最為深入。這個76億美元的項目由中國國家開發銀行(Chinese Development Bank)提供資金，中國中鐵(China Railway Group)負責運營，建成后每年可把至多4000萬噸貨物從哥倫比亞的經濟腹地運至太平洋港口。重點將是運往中國的煤炭。

　　哥倫比亞是全球第五大煤炭生產國，但目前多數煤炭通過大西洋港口出口，盡管太平洋彼岸的需求增長最快。