算起現代重大的自動化革新，還要追溯到20世紀70年代以前。從那之后，就再沒有具備重大意義的變革出現了。大型保守且墨守成規的公司統治了整個自動化行業。而真正的創造力已經似乎沒有可能再在這個行業中出現。并且較小的公司沒有資源進行創新和突破性的變革。當前，工業自動化已成為一潭停滯不前的死水，而其中緩慢的發展僅僅是自我實現的預言而已。

　　工業自動化供應商們有次序地發布了一連串的“新型”產品---傳感器，信號調節器，顯示器，錄音設備，控制器，閥門，激勵器以及所有充斥其中的“原料”。

　　但是大多數新品僅僅是對舊產品的擴展和細化完善而已——沒有真正具有重大意義的全新創造。對所有重大意義的自動化產品商業片段進行追溯后，你會發現真正的革新要回溯到20世紀70年代以前，大部分都是由小型的起步階段的公司開發和推出。每一個代表性的革新都產生了新的增長種類。

　　PLC是多產發明家Dick Morley的智慧產物，他是在Bedford公司醞釀并設計了此產品，該公司是一個與Modicon（施耐德的子公司）有關聯的小型發展公司。第一批PLC代替硬連接繼電器的邏輯實現了汽車制造上的重復可編程測試安裝，因為后者很難修改，相比之下PLC更具備優勢。生產力提高的效果非常明顯，因此帶來了飛速的發展。由此帶來全世界范圍內數十億美金的市場增長份額。大約40年以后，PLC已經變成一個增長極其有限的商品市場。

　　Rosemount公司當時是基于溫度測量技術而成立的，它為流量測量開發了創新的電容性差壓傳感器，相比較當時自動化行業的領導者霍尼韋爾和Foxboro公司提供的常規產品而言，該發明具備更好的優勢。經歷了最初的快速發展后，該公司被艾默生所收購。后者通過收購類似的創新型傳感器公司從而獲得世界范圍內數十億美元的產業強勢增長。但是，除了一些小型的發明創造外，十年來并沒有新的具備重要意義的傳感器被發明出來，相應的市場也比較沉寂無力。

　　70年代末80年代初，個人電腦（PC）的來到了工業自動化當中。一些新興的創新公司借助使用與自動化設備關聯的人機接口（HMI）軟件獲得相當迅速的增長。兩個領導者Wonderware和Intellution公司也應運而生，而其他的公司在市場中仍然處在相對小生境的情形。但是在工業軟件領域的進一步發展后來已經難以為繼。

　　相對靈活的創新小公司而言，分布式控制系統（DCS）算是一個意外，它是在20世紀70年代早期由霍尼韋爾的一個工程師團隊所開發出來。它借助目前已經廣泛使用在過程工廠里的大型中央控制室的主機和小型計算機而實現出來。僅僅幾年時間內，DCS系統已經可以為國家貢獻每年約1億美金的稅收收入，而世界范圍內整個產業的價值總額已經擴展到幾十億美金。霍尼韋爾目前仍然保持著行業領袖的地位。但是當前DCS系統除了在印度、中國和一些發展中國家保持增長外，在其他國家的發展已經處于停滯階段。

　　無線增長失敗？

　　許多人（包括我在內）都認為最近工業無線的發展將會成為一個萌芽的新型增長點。但是工業無線產品仍然體積偏大并且比較昂貴，并且沒有一個大公司有足夠的膽識敢于突破當前的價格，因為昂貴的價格大大抑制了市場上廣泛大量的無線產品應用。因此市場正處在萎縮之中，并且有太多的標準需要為統一而討論，而沒有很多新的商機能夠出現在地平線上人們的視野中。

　　創造力是引進新事物的能力，它的價值遠比已經存在的事務價值大得多。保守且墨守成規的公司統治了整個自動化行業，而真正的創造力已經似乎沒有可能在這個行業中出現。并且較小的公司沒有資源進行創新和突破性的變革。和當前充斥著新思想和創造泡沫的技術世界相對比，工業自動化成為一潭停滯不前的死水，而其中緩慢的發展僅僅是自我實現的預言罷了。

　　全世界范圍內都對生產力的持續提高存在永不知足的需求，而這必將需要借助創造性的方法、產品及系統才可以滿足。當經歷數十年的相對蕭條發展后，工業自動化的增長將重新浮現出來。市場將不再需要被推動——他們將由于對生產力提高的渴求而變成主動牽引。創造性的新產品將不再僅僅是尋找認同感——生產的需求將驅動擴張的進行。一股新的行業增長洶流將再次推動自動化重新占據生產力的心臟地位。