據美國科學促進會11月22日（北京時間）報道，核磁共振成像（MRI）這種醫學成像技術如今卻將在提高噴氣發動機效率方面發揮重要作用。在近日舉行的美國物理協會流體動力學部年會上，斯坦福大學機械工程博士科勒奈爾·邁克爾·本森介紹了他們的發明。

　　本森稱，利用MRI能在幾個小時內收集大量的三維數據，而傳統方法需要兩年甚至更久才能完成相關檢測。這種技術能大大節省噴氣發動機的設計和測試時間，使改良后的發動機不僅效率提高，還可節約能源。

　　作為首批利用MRI技術收集流體數據的研究人員之一，本森利用MRI技術來分析渦輪噴氣發動機中熱燃燒和制冷氣體之間的混合情況，希望以此來優化設計，減少制冷劑用量，同時提高發動機性能和燃燒效率。

　　本森說，此前分析冷熱混合情況時都依靠熒光染料微粒或油滴，通過激光照射使其發光，然后用高速照相機拍攝它們的位置，再利用計算機分析畫面計算出這些微粒的位置和速度。由于照相機拍攝的照片覆蓋面很小，需要將多張局部小照片拼在一起才能形成一幅完整圖像，而為了達到三維立體視覺效果，還要拍攝更多不同角度圖像，這一過程非常耗時。“有個博士生收集這些數據就花了3年時間。”本森說，而用MRI來拍攝同樣數量的數據，卻只要4小時到8小時。因為MRI技術本身就是設計用來拍攝三維物體的，它能利用電磁脈沖有組織地震蕩氫分子中的質子，當其在磁場中重新排列時迅速測出它們的位置。

　　研究小組在實驗中使用了水和硫酸銅的混合溶液來成像，硫酸銅不僅成本低，而且也能對電磁脈沖快速作出響應，相比之下，如果利用醫學上通常使用的流質釓作為造影劑，連續幾個小時的掃描消耗，所需成本過于昂貴。

　　本森目前仍在分析發動機扇葉尾緣設計，并已經取得了一些進展。“表面制冷效率已經提高了10%，這相當于將扇葉的溫度降低了100華氏度（約38攝氏度）到150華氏度（約66攝氏度）。”

　　編輯圈點

　　航空發動機，飛機的心臟。它被稱為制造業的皇冠，是一個國家科技發展水平的主要標志。其研發和生產涉及到空氣動力、材料與工藝、燃燒、傳熱、結構、控制與測試等多個學科。在設計和制造過程中，一點微不足道的瑕疵往往都會在整體性能和可靠性方面做出“夸張”的表現。斯坦福大學研究人員試圖用核磁共振成像技術提高航空發動機性能，這項具有“嫁接”性質的工作目前雖然只取得階段性進展，但所展現的前景卻叫人“過目不忘”。