聯合國教科文組織和國際社會科學理事會聯合發表了一份關于“知識鴻溝”的報告,這是繼1999年首部世界科學報告誕生后又一部專門論述世界社會科學領域研究現狀的論著。

　　報告闡述了世界社會科學在培訓、研究及應用方面的機遇與限制,尤其是論述了各學科面對的不平等條件及分化趨勢,指出盡管包括中國在內的發展中國家在社會方面的研究有了不小進步,但與歐美發達國家相比仍存在不小差距,“知識鴻溝”表現在各個方面。

　　報告首先列舉了許多成就,肯定了人類在社科領域研究方面的成績。指出社會科學如今已遍布全球,其教學幾乎無處不在,研究成果也得到廣泛傳播,且越來越多是通過新的信息技術傳播的。社會科學已經制度化:大批社科學者在大學任教,其中一些也在國家公共管理部門或私營企業中擔任職務。決策者、媒體和公眾都十分需要社會科學的專業知識。社科概念與理論對輿論及公開辯論的影響比以往任何時候都大。

　　在成功的背后,社科研究同時面臨尖銳的挑戰。報告闡述了社科領域面臨的諸多問題,如各種不平等與不對稱,所有這些都以某種方式妨礙著不同社會知識的積累、轉播與使用。一些問題涉及地區間的鴻溝以及世界各國、各地區間研究能力的懸殊差別:地域鴻溝、研究能力鴻溝、不均衡的國際化和各國論文與專著成果方面的不均等、知識的分化、主流研究與其他研究思路間的鴻溝、學科間的鴻溝、學術界和社會間時而出現的緊張關系以及學者與決策者之間的關系也構成某種程度上的鴻溝。報告認為,這些鴻溝的存在降低了社會科學應對全球性挑戰的有效性。

　　報告舉例指出,中國自2003年以來,撥給社會科學和人文科學、包括教學和科研的預算增幅每年約為15%-20%。俄羅斯的科學體系嚴重衰退。1991年至1999年間,俄研究人員減少了45.85萬,技術人員減員12.82萬,其中1.82萬移民國外,社科研究人員嚴重老化。2007年,俄羅斯有13740名社科研究人員,數量與1999年基本相等。在撒哈拉以南的非洲地區,世界科學產出所占比例急劇下降,從1987年的1%降到了1996年的0.7%,且無任何復蘇跡象。

　　研究能力方面的不均等現象更為突出。自1990年以來,每年均有2萬名高素質的專業人才離開非洲高教系統,前往美國、歐洲甚至中東及澳大利亞工作。社科和人文學科的情況尤為嚴重。歷史、考古與哲學這類學科在許多國家岌岌可危。美國經濟學博士中的三分之一、社會學博士的五分之一均在美國以外出生。此外,社科研究的商業化趨勢也較明顯。在14個南部非洲國家,三分之二的學者定期從事商業資訊活動。巴西是個較為成功的例外。由于政府的大力投資,巴西過去10年的社科研究人員數量幾乎增加了兩倍,社科研究人員占巴西全國高等教育和科研體制所有研究人員的32%。

　　此外,報告還認為,社科研究國際化方面也存在嚴重不均衡。盡管社科研究總體正在走向全球化,但在國際合作方面,主要還是集中在北美和西歐國家。在世界論文庫中,西方仍然保持著對社科領域的主導地位,在1998至2007年的論文中,一半以上出自北美。歐洲位居第二。發展中國家社科研究的國際化主要表現為對歐洲和北美研究成果的依賴加重。全球大約四分之三的社科期刊由歐洲和北美出版。美國社科期刊出版數量居世界首位,約占四分之一,其次是英國、荷蘭和德國。這四個國家的社科期刊占世界總量的三分之二。

　　值得一提的是,發表論文數量增長最大的依次為拉丁美洲(74%),歐洲(58.4%)和亞洲(56.7%)。尤其是中國,在1995和2007年間,中國在國際數據庫出現的論文總數增長速度最快,在管理科學領域,中國的論文增長尤為明顯。