根據中國國家標準《城市公共交通常用名詞術語》的定義，城市軌道交通是指通常以電能為動力，采取輪軌運轉方式的快速大運量公共交通之總稱。常見的城市軌道交通種類有地鐵(Metro/Subway)，輕軌(Light rail)，單軌(Monorail)和有軌電車(Tram)，其中單軌常出現在中國西南地區，有軌電車多集中在北方區域。

　　自從第一條地鐵線路出現在英國倫敦后，城市軌道交通的發達程度在某種程度上代表了城市現代化的水平。根據國家統計局的統計，中國城鎮居民人口總數在以每年3.4％的速度增長，與此同時，民用汽車擁有量的年平均增速則達到了16.0％，這就意味著中國的城市交通狀況正在面臨著嚴峻的挑戰。相比于其他的公共交通工具，城市軌道交通具有大運量、低能耗、高速度、高安全性等顯著優勢，而這些恰恰迎合了現代化城市建設的需要，這也是城市軌道交通逐漸備受關注的原因。

　　在上世紀90年代末期的時候，中國政府為了防止投資過熱，曾一度叫停了一系列的城市軌道交通建設項目。這個緘默期一直延續到了2005年，政府開始重新審視城市軌道交通建設的必要性，并出臺了《關于優先發展城市公共交通的意見》以鼓勵相關地方政府適時制訂城市軌道交通建設規劃，明確了城市軌道交通對城市發展的全局性影響。為了應對2008 年全球金融危機， 中國政府實施了一籃子的經濟刺激政策，其中就包括大力發展城市軌道交通。在2009年八月，國務院批復了批復了22個城市的地鐵建設規劃，總建設里程約2,500公里，預計總投資接近9,000億元。

　　表1：全球城市軌道交通運營里程排名。數據來源：Frost & Sullivan 2010年1月

　　按照國務院辦公廳2003年公布的《關于加強城市快速軌道交通建設管理的通知》的規定，申報發展地鐵的城市應達到下述基本條件：地方財政一般預算收入在100億元以上，國內生產總值達到1,000億元以上，城區人口在300萬人以上。據估計，全國能達到這幾項要求的城市約有近40個。目前，已經有27個城市制訂了明確的城市軌道交通規劃，其他還有一些城市也在制訂的過程中。

　　截至到2009年底，中國城市軌道交通總共運營里程達1,038.7公里，位于美國之后，居全球第二。根據Frost & Sullivan的預測，中國在今后的5年內，每年的建設里程都將超過500公里，并維持13.4％的年復合增長率。這就意味著，中國將在2012年超過美國成為全球最大的軌道交通市場。

　　圖1：2008-2015中國城市軌道交通建設里程預測。數據來源：Frost & Sullivan 2010年1月

　　根據Frost & Sullivan的測算，中國平均每公里城市軌道交通建設的投資約為4億人民幣，這樣的話，未來五年中國城市軌道交通的總投資將達到1.5萬億人民幣。

　　從城市軌道交通的成本構成來看，工程設計咨詢及管理費用約占總成本的8％，土地征用及房屋拆遷約占14％，土建工程成本可以占到總成本的一半，剩下的部分是相關設備的購置及安裝費用，其中設備安裝費用約占6％，設備購置成本占22％。

　　城市軌道交通的建設是一個龐大的系統工程，其中涉及到的系統及設備眾多，按照通常的預算編制可以分為以下部分：1)車輛，其購置約占設備購置的30％到40％；2)通信和信號系統，主要由專用通信，民用通信，公安通信及信號系統構成，約占設備構成的20％；3)供電系統，主要由變電站設備、接觸網、照明系統和電力監控設備構成，約占設備成本的15％；4)車站輔助設備，主要包括扶梯，電梯及安全門，約占設備成本的11％；5)通風空調系統，主要由冷水機組，風機，空調機組等構成，約占設備成本的6％；6)票務系統，由自動售票系統和檢票系統構成，約占設備成本的6％；7)其他系統，包括綜合監控系統，消防設施，門禁系統等構成。

　　在設備市場中，除了機車車輛由南車集團和北車集團兩大寡頭企業直接供應，其他的系統設備往往是通過有工程集成資質的系統集成商整合成系統提供給地鐵公司，代表企業有中鐵一局，中興，復旦奧拓，浪潮等。在軌道交通行業的系統及設備招標采購中，往往不會出現眾多供應商進行激烈價格競爭的情況，主要是因為軌道交通行業對相關系統及設備都有嚴格的技術規范和要求，對相關設備的供應商及集成商也會制訂較高的進入門檻，從而限制了規模較小或經驗較少的供應商的進入，這同時也就意味著既有的系統及設備供應商可以維持相比于其他行業較高的利潤率。

　　在城市軌道交通這個上萬億的市場中，如何發掘其中的商業機會是擺在每個設備生產商，系統集成商與投資人的共同課題。