核聚變發電站內部結構。

　　日前，美國研究人員正聯合開發一種分層的光熱混合太陽能電池，將太陽能電池和熱電材料結合，用來吸收光、熱兩種不同形式的太陽能。同時，美國能源部希望這種太陽能電池還能做成瓦片形狀，取代眼下廣泛使用的木板瓦。為實現這一目標，能源部給魏德林格爾聯合工程公司下撥15萬美元，助其用于第一階段的研發。

　　魏德林格爾公司目前正與位于哥倫比亞大學合作。研究人員希望，光熱混合屋頂電池板的太陽能轉化效率能達到12%，雖然效率不高，但考慮到成本低廉，還是極具吸引力。目前已有模型生產出來：在電池板最外面的保護層下是太陽能光伏電池，接下來是被研究人員稱為“功能升級夾層”的、由塑料管組成的熱電材料。塑料管中流進的是冷水，起到冷卻電池板的作用，流出的熱水供人們使用。在塑料管的下面是電池板的最底層：塑料加強層。太陽能光伏電池將太陽電磁輻射轉化為電力，而熱電層則將太陽熱能轉化為熱力。研究人員介紹，塑料管“功能升級夾層”在整個混合太陽能電池板中起著極其重要的作用，特別是在夏天，光伏電池溫度過高時，轉化效率會變低，此時塑料管冷卻裝置的作用就十分明顯了。

　　眼下，這種電池除了已經在哥倫比亞大學的實驗室內接受測試外池還將在紐約道格拉斯學院一棟房頂面積為6.4平方米的建筑上接受測試。研究人員還將計算該技術發電的成本，這也是決定某項新能源技術能否與化石燃料競爭的最基本的標準。

　　以上是該實驗的第一階段。如果獲得成功，研究人員將在6個月內邁向第二階段：從能源部獲取100萬美元，在1年內將該技術進一步完善。之后的第三階段可能將花費1000萬美元，用于該技術的商業化生產。有研究人員介紹，他們希望在5年之內最終將該技術推向市場。

　　美國能源部表示，十分支持該計劃。太陽能光伏電池至今仍未能滲透到市場中，主要因為起始成本高，轉化效率低，但光熱混合屋頂電池板卻是建筑物表面的一部分，而且效率也得到了提高。同時，這些成本低、耐用的電池板極其適于安裝在普通住宅及商業建筑上，用途廣泛，前景廣闊。