地下水力發電站工作原理示意圖

   傳統抽水蓄能電站是利用電力負荷低谷時的電能抽水至上水庫，在電力負荷高峰期再放水至下水庫發電。近日，美國河岸電力公司卻反其道而行之，將水導入地下發電。

　　地下水力發電站是利用地心引力將地表水引入地下推動渦輪機發電。白天，所發電力將從地下輸送至電網；而天黑之后，利用風能把地底的水抽上地表，補充地表水量。

　　需豐富水資源保障

　　該設想雖然奇特，但想要做到卻并不容易，因為該技術要求地表有豐富的水資源，同時必須在地下挖掘一個2000英尺（約合610米）寬的大洞穴，在地下發電站安裝一個功率為250兆瓦的發電機。地下水力發電站的好處之一在于它的占地面積僅為0.04平方千米，主要用于建設導流以及輸電基礎設施。但其位于地下的部分卻是一個龐大的工程。據估計，地下水力發電站的地下占地面積，也許會達0.4平方千米。

　　同時，地下水力發電站的耗水量巨大。發電6小時，將消耗10億加侖水，而要將地下洞穴里的水全都抽上地表則要花8小時。在剩余16小時內，地表水不能得到補給。

　　建址仍需考察

　　河岸電力公司已經得到了美國聯邦能源管理委員會（FERC）的允許，正考查3處建造地下水力發電廠的地址。但在真正動工修建地下發電站之前，FERC會對工程可能帶來的地質、生態影響、工程設計、電力運輸、經濟及環境后果做全面、透徹的研究。

　　正考察的3處建造地址中，第一處位于美國東北部城市奧格登斯堡，但已經被公司否決，因為公司無法獲得土地經營的許可。第二處選址位于新澤西州的斯巴達市，位于一家采石場下方。8月份，公司發現該處的地底巖石不夠堅硬，不適合鉆探。

　　就FERC的前期研究來看，第三處站址的綜合因素都不錯。計劃研究將于2011年完成，屆時，它將成為一個1000兆瓦的“河水改道”工程，把流經緬因州威斯卡塞特市的巴克河（Back River）改道引至地下。如果FERC對這一站址表示肯定的話，工程將在得到允許后5年內完工。河岸電力公司人士表示，該站址還有另外一個好處：離電網很近。在它的附近，就有一個幾十年前已經關閉的核電廠。