自二十世紀(jì)八十年代中期以來(lái)，虛擬儀器技術(shù)已結(jié)合了模塊化硬件、開(kāi)發(fā)軟件和PC技術(shù)，從而使用戶可通過(guò)軟件來(lái)建立自定義的儀器。軟件定義比廠商定義臺(tái)式儀器功能的方式有更大的靈活性，并且由于基于PC技術(shù)，所以能以更快的速度實(shí)現(xiàn)高級(jí)的功能。

   如今在測(cè)試應(yīng)用中使用虛擬儀器技術(shù)已成為主流。絕大多數(shù)測(cè)試行業(yè)已接受虛擬儀器技術(shù)的概念，或者傾向于采用虛擬儀器技術(shù)。例如，具有代表性的美國(guó)軍方雖然不是技術(shù)趨勢(shì)的領(lǐng)導(dǎo)者，但也在廣泛地使用虛擬儀器技術(shù)。作為世界上最大的ATE（自動(dòng)化測(cè)試設(shè)備）獨(dú)立用戶，美國(guó)國(guó)防部已在他們所推動(dòng)的綜合性儀器中采用了基于軟件的儀器概念。在向國(guó)會(huì)提交的報(bào)告中，國(guó)防部指出：“在開(kāi)發(fā)綜合性儀器時(shí)，采用新近的商業(yè)化技術(shù)能實(shí)時(shí)地配置儀器以實(shí)現(xiàn)各種測(cè)試功能......單個(gè)綜合性儀器可以代替多個(gè)獨(dú)立儀器的功能，從而減小了后勤裝備的體積并解決了設(shè)備過(guò)時(shí)的問(wèn)題。”[2002年2月，國(guó)防部技術(shù)改進(jìn)辦公室向國(guó)會(huì)提交的報(bào)告]。綜合性儀器和虛擬儀器技術(shù)具有商業(yè)化硬件和軟件處理特性，把這兩者結(jié)合起來(lái)能建立用戶自定義的儀器。

   目前，數(shù)千家大型的公司已經(jīng)開(kāi)始使用虛擬儀器技術(shù)。僅在生產(chǎn)檢測(cè)中，象Lexmark, Motorola, Delphi, ABB和Philips這些行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者已在關(guān)鍵性項(xiàng)目、大規(guī)模產(chǎn)品檢測(cè)應(yīng)用中使用虛擬儀器技術(shù)的硬件和軟件。而在工業(yè)領(lǐng)域，虛擬儀器技術(shù)已被用于自動(dòng)化石油鉆探和提煉，生產(chǎn)中的機(jī)器控制，甚至是核反應(yīng)堆的控制。