工控軟件從狹義來講即所謂工業控制軟件。自從采用可編程控制器以來，工控軟件就成為工業自動化密不可分的一部分，但在實際應用中控制軟件并不是孤立的，而是與其它軟件相集成才能發揮其應有的作用所以，從廣義來講工控軟件應該包括數據采集、人機界面、過程控制、數據庫、數據通信等，其涵蓋的內容也隨著技術的發展不斷的豐富，從單純的控制走向與管理融為一體的工廠信息化。

   工控軟件的出現是伴隨計算機技術用于工業控制開始的，經歷了用二進制編碼、匯編語言、高級語言編程，進而發展到組態軟件，以至今天的用Auto CAD直接采用標準的過程控制流程圖和電氣原理系統圖的組態軟件。采用Auto CAD的工控軟件是直接在屏幕上設計過程控制流程圖和電氣原理系統圖，然后由計算機(工程師站)自動生成執行程序這樣就不要求控制工程師有很多計算機軟件編程的知識和技巧，甚至可以說不需要以前的嚴格意義上的軟件設計工作，就可以完成工控軟件的開發。這不僅使工控軟件開發的質量和效率大大提高，而且可以使控制工程師無需大量的精力和時間耗費在繁瑣的編程工作中，而是把更多的注意力放在控制策略和工廠自動化的需求分析和研究中。盡管當前許多自動化系統的工控軟件還是采用文本或專用圖形的組態方式，但無疑采用Auto CAD的工控軟件將成為工控軟件的主流。

   過去大家總認為PLC適合于邏輯控制、DCS適合于模擬量調節，各有其特點。但技術發展證明PLC和DCS在互相融合、滲透，兩者的差別正日漸縮小。而且PLC、DCS與上位機的功能也在融合，過去只能在上位機做的一些功能如先進的控制策略也能在PLC和DCS上完成，分工是相對的因此，這三者功能的融合也促進工控軟件向上位機功能，甚至工廠信息化發展。

   另一方面，當前的工控軟件絕大多數是由各自動化系統設備制造商僅在其生產的自動化系統設備的硬軟件環境下開發的，是與自動化系統設備捆綁和專用的。在一個工廠中有各種不同的生產工藝和設備，要求根據不同的對象選用不同的自動化系統設備，如工控機、PLC、DCS等，即使同類的自動化系統，設備制造廠商不同，其工控軟件也不相同，往往一個部門或一個人要同時了解和掌握幾種本質或功能都墓本相同的工控軟件，這給用戶購買、集成、開發、維護上帶來極大的不便，增加了人力資源的消耗和投資。

   這就給控制工程師提出一種思考，能否在廣泛熟悉的Windows操作系統下開發出一種不受硬件制約的、適用于廣泛的自動化系統設備的工控軟件。這樣對用戶來說可以根據不同的對象選擇不同的自動化系統設備，但對軟件的開發者和維護者來說只需要熟悉一種或少數幾種工控軟件，從而就誕生了軟PLC、軟DCS的思想和產品。

   90年代以Wonderwue公司的InTouch為代表的人機界面可視化軟件開創了在Windows下運行的工控軟件的先例，到今天已發展成為能提供從工廠底層操作人員開始的自下到上層次結構的工廠信息系統。

   歸納起來工控軟件的發展方向有如下特點：

   ·集順控、模擬量調節、計算功能為一體；
   ·全面采用Auto CAD的編程技術；
   ·工控軟件與工廠信息化有機的結合；
   ·工控軟件的通用化。