其實，風(fēng)能是人類最早使用的能源之一。早在公元前2000年，埃及、波斯等國已出現(xiàn)帆船和風(fēng)磨，中世紀(jì)的荷蘭與美國已有用于排灌的水平軸風(fēng)車。我國也是世界上最早利用風(fēng)能的國家之一，早在距今1800年前，就有風(fēng)力提水的記載。

　　而從理論上提出風(fēng)力發(fā)電，至今已有200多年。1890年，丹麥的P·拉庫爾最早研制成功了風(fēng)力發(fā)電機，時至1908年，丹麥已建成幾百個小型風(fēng)力發(fā)電站。20世紀(jì)30年代，丹麥、瑞典、蘇聯(lián)和美國應(yīng)用航空工業(yè)的旋翼技術(shù)，成功地研制了一些小型風(fēng)力發(fā)電裝置。這種小型風(fēng)力發(fā)電機，廣泛在多風(fēng)的海島和偏僻的鄉(xiāng)村使用。

　　較大規(guī)模的風(fēng)電開發(fā)，是從上世紀(jì)70年代出現(xiàn)的。1978年，美國在新墨西哥州的克萊頓鎮(zhèn)，建成200千瓦風(fēng)力發(fā)電機，其葉片直徑為38米，發(fā)電量足夠60戶居民用電。當(dāng)年，在丹麥日德蘭半島西海岸投入運行的風(fēng)力發(fā)電裝置，其發(fā)電量則達(dá)2000千瓦時，風(fēng)車高57米，所發(fā)電量的75%送入電網(wǎng)，其余供給附近的一所學(xué)校用。第二年，美國在北卡羅來納州的藍(lán)嶺山，又建成了一座世界上最大的發(fā)電用風(fēng)車。這個風(fēng)車有十層樓高，風(fēng)車葉片的直徑60米。葉片安裝在一個塔形建筑物上，因此風(fēng)車可自由轉(zhuǎn)動并從任何一個方向獲得電力。由于這個丘陵地區(qū)的平均風(fēng)力時速只有29公里，因此風(fēng)車不能全年運動。據(jù)估計，即使全年只有一半時間運轉(zhuǎn)，它就能夠滿足北卡羅來納州7個縣1%到2%的用電需要。

　　近20年來，德國、美國、丹麥，以及我國等國家紛紛投入了大量的人力、物力和財力，研究可以商業(yè)運營的風(fēng)力發(fā)電機組，并取得突破性的進(jìn)展。世界各國風(fēng)力可利用率從原來的50%提高到98%，風(fēng)能利用系數(shù)超了40%。由于采用計算機技術(shù)，實現(xiàn)了風(fēng)機自診斷功能，安全保護(hù)措施更加完善，并且實現(xiàn)了單機獨立控制、多機群控和遙控，完全可以無人值守。現(xiàn)代風(fēng)力機技術(shù)可以說是現(xiàn)代高科技的完善組合，主要零部件都是國際上最具有實力的企業(yè)生產(chǎn)的，設(shè)計壽命可達(dá)20年，基本上不需維修，只要定期維護(hù)就可以了。目前，百千瓦級風(fēng)機已經(jīng)商品化，投入批量生產(chǎn)，兆瓦級機組也正小批量生產(chǎn)。

　　作為清潔的可再生能源，風(fēng)能開發(fā)引起了世界各國的普遍重視。目前，世界上40多個國家投資建設(shè)了大型風(fēng)力發(fā)電機組，每年風(fēng)電增長率遠(yuǎn)高于其他電源增長率。截至2006年初，世界裝機容量已達(dá)58982MW(兆瓦)，年裝機容量為11310MW，風(fēng)力發(fā)電量占全球電量的1%，部分國家及地區(qū)已達(dá)20%甚至更多。隨著科技的進(jìn)步，風(fēng)能發(fā)電有望成為主要的發(fā)電渠道之一。